Ο Μάνθος Κατσούλης θυμάται...

Αυτός είναι και το μεγαλύτερο μπασκετικό προϊόν της πόλης και όχι μόνο… Ο 61χρονος πλέον Μάνθος, πρώτος σκόρερ (5.227π) και 2ος (μετά τον Πολίτη) κορυφαίος σε συμμετοχές μαζί με Μπουντούρη (274 αγώνες) στο πρωτάθλημα, παίκτης στην ιστορία του ΠΑΟΚ. Τιμήθηκε από τον σύλλογο στον οποίο αγωνίστηκε 14 χρόνια; Ο Μάνθος Κατσούλης μίλησε στην «Αrena Press» και για αυτό το λεπτό ζήτημα: «Τότε ο αθλητής στύβονταν σαν λεμονόκουπα. Συνέβη σε πολλούς. Δεν έχω παράπονο, τότε ο παίκτης ταυτίζονταν με τον οπαδό, εγώ έφυγα με κλάματα από τον ΠΑΟΚ και η πραγματική τιμή ήταν οι συμπαίκτες και οι αντίπαλοι και ό,τι θυμούνται για σένα».

Η μετακίνηση στον Άρη

Μετά από 14 χρόνια ο Κατσούλης πήγε από τον ΠΑΟΚ στον Άρη και θυμήθηκε… «Το πρωί με κάλεσε ο Βεζυρτζής και μου έκανε μια πρόταση για δύο χρόνια, η οποία με πάγωσε. Έφυγα με κλάματα και έκλαιγα μέχρι το απόγευμα όταν είχα ραντεβού στο μαγαζί του Βρούσγου με ανθρώπους του Άρη. Όταν σε σχέση με αυτά που μου έδινε ο ΠΑΟΚ, είπα αυτά που ήθελα, είδα ανθρώπους και ειδικά τον Μιχαηλίδη να τρέχουν σαν τρελοί. Τους φάνηκαν λίγα αυτά που ζήτησα, το κακό που έκανε ο Βεζυρτζής ήταν ότι μου έριξε την αγοραστική άποψη. Η πρόταση του ήταν εξευτελιστική, ο Άρης μου έδωσε τα 10πλάσια. Μου βγήκε σε καλό…».

Όσο για προβλήματα με τους φιλάθλους; «Πήγα στα 32 μου από την 2η ομάδα στην 1η. Κανείς δεν το έκανε αυτό. Κατάπια έτσι το καημό μου. Δικαίωσα και τους Αρειανούς και τους υγιώς σκεπτόμενους ΠΑΟΚτσήδες. Άκουσα μπράβο, πίσω από την πλάτη μου ότι είναι και προδότης… Έλεγαν ότι δεν γίνεται εγώ η σημαία του ΠΑΟΚ να πάω στον Άρη. Έζησα όμως και τις τρεις εποχές του μπάσκετ σε οικονομικό επίπεδο. Τότε τελείωνες το μπάσκετ στα 28-29, εγώ άντεξα περιμένοντας να συνδυάσω 12ετία και ηλικία 32 ετών για να φύγω ελεύθερος. Ο ερασιτεχνισμός δεν σημαίνει δουλεία και τότε οι παίκτες ήταν δούλοι των ομάδων».

«Ο Γκάλης και εγώ»

Ο Μάνθος Κατσούλης ήταν στο ίδιο δωμάτιο με τον Νίκο Γκάλη για καιρό. «Αυτός έφερε τον επαγγελματισμό στον Ελληνικό αθλητισμό. Ήμασταν στο ίδιο δωμάτιο και αισθάνομαι ωραία που τον βοήθησαν Αμερικανάκι τότε να μπει στην Ελληνική πραγματικότητα. Ήταν ήσυχος, ο Ιωαννίδης πήρε μετά τον Γιαννάκη για να του βοηθήσει τις αδυναμίες και ήταν τρομερό που και ο Γιαννάκης αποδέχθηκε το ρόλο του και έγινε ο κορυφαίος αμυντικός και οργανωτής στην Ευρώπη».

Η επιστράτευση και ο Καναδάς

Πώς έφτασε άγνωστος στα 18 του όμως ο Μάνθος Κατσούλης να βρεθεί στον ΠΑΟΚ; Ο ίδιος εξηγεί για μια δύσκολη εποχή, αυτή του καλοκαιριού του 1974.

«Στα 18 μου το 1974 έπαιζα στο σχολικό και αφού πήραμε το τίτλο στην Ανατολική Μακεδονία, παίξαμε τελικά στο Παλέ με αντιπάλους τον Ναστο και τον Πετρόπουλο. Με είδαν εκεί Άρης, ΠΑΟΚ, Ολυμπιακός, Παναθηναϊκός… Συμφώνησα με τον Καμπάνη αφού έκανα προπονήσεις με τον Ματθαίου, αλλά έγινε η επιστράτευση λόγω Κύπρου, ο Άρης δεν ήρθε να τελειώσει την μεταγραφή, εμφανίστηκε ο ΠΑΟΚ και τελειώσαμε. Αυτό ήταν τότε το μπάσκετ, υπήρχε ένας γίγαντας στην Δράμα, όχι στα βουνά, στην πόλη, αλλά δεν τον ήξερε κανείς, όπως κανείς δεν ήξερε και τον Κοκολάκη στην Κρήτη» τόνισε ο Κατσούλης, που παραδέχθηκε ότι ήταν ΑΕΚτσής λόγω της μεγάλης επιτυχίας της ΑΕΚ το 1968 στο Καλλιμάρμαρο.

Το κεφάλαιο Εθνική και το κολέγιο

Ο Μάνθος Κατσούλης ήταν από τους πιονέρους-ήρωες που άνοιξαν το δρόμο για το 1987. Τα χρυσό του 1979 στο Σπλιτ τον σημάδεψε. «Περιμέναμε ότι θα μας κέρδισαν 30 πόντους οι Γιουγκοσλαύοι που είχαν μεγάλη ομάδα. Τότε υπήρχαν υπερδυνάμεις. Κάναμε τρομερή εμφάνιση, ήταν η μεγαλύτερη επιτυχία του Ελληνικού αθλητισμού σε εθνικό επίπεδο. Εγώ μπήκα βασικός στην Εθνική και έφυγα βασικός, έκανα τόσες συμμετοχές με χρόνο και όχι με δευτερόλεπτα» σημειώνει ο παλαίμαχος σέντερ που πέρασε και ένα χρόνο μεταπτυχιακά σε Καναδικό κολέγιο. «Είχα τελειώσει πανεπιστήμιο, δεν μπορούσα να πάω στο κολεγιακό των ΗΠΑ. Τελικά αναδείχθηκα από τους κορυφαίους παίκτες τότε στον Καναδά. Αν μπορούσαν να παίξω στο NCAA, θα είχα άλλη καριέρα. Ο Ντίβατς πως έφυγε από την Ευρώπη και πως ήταν αλλιώς τελείως στο ΝΒΑ…».

«ΚΑΘΟΜΑΣΤΑΝ ΣΟΥΖΑ»

Αποθεώνει Παντελάκη

Ο Μάνθος Κατσούλης είπε για τον αείμνηστο Γιώργο Παντελάκη: «Μόνο σε αυτόν καθόμασταν σούζα, ειδικά στα αποδυτήρια. Πήραμε το κύπελλο, ήταν Μεγάλη Εβδομάδα και μετά την κατάκτηση μας είπε… Είναι άγιες μέερς δεν θα βγείτε έξω, θα τα πούμε από βδομαδα. Εμείς απλά πήγαμε στην Κρήνη με τις οικογένειες».

«Αν ο ΠΑΟΚ είχε Ιωαννίδη…»

Ο Μάνθος Κατσούλης στάζει μέλι για τον Γιάννη Ιωαννίδη. Σχολίασε για τον «ξανθό». «Η διαφορά ΠΑΟΚ Άρη τότε ήταν ο Ιωαννίδης. Ήταν 30 χρόνια μπροστά σε όλους τους τομείς. Θυμούνται μόνο τις σφαλιάρες που έδινε, αλλά… Ήταν τρεις μέρες πάνω από τον άρρωστο Φιλίππου, έδινε στους παίκτες τις καλύτερες θέσεις στα αεροπλάνα, τα καλύτερα δωμάτια, για αυτόν πρώτα ήταν ο παίκτης. Στον ΠΑΟΚ σταρ ήταν ο Βεζυρτζής, ο Μιχαηλίδης στον Άρη ήταν κάτω από τους παίκτες.

Η συμφωνία, όταν είχα πάει στον Άρη, ήταν να μην παίξω στα ματς με τον ΠΑΟΚ. Σε ένα στο πρώτο μου χρόνο εκεί χάναμε 10 πόντους και ο Ιωαννίδης μου είπε να παίξω. Παίρνω ένα ριμπάουντ και πασάρω στον Κόρφα… Δεν με έβγαλε, έμεινα στο ματς, έβαλα 10 πόντους, κερδίσαμε και πήραμε τον τίτλο. Ο Ιωαννίδης πήρε πρωτάθλημα και χωρίς Γκάλη, Γιαννάκη, το 1979, να μην το ξεχνάμε».

Είπε ακόμα…

Για Γιατζόγλου: «Παικταράς, λιοντάρι, έκανε κοιλιακούς μετά τα μας, Αμερικάνικη νοοτροπία».

Για Κορωναίο: «Πολύ καλό παιδί, παικταράς μεγάλος, τον σύγκριναν όλοι με τον Γκάλη, τον φιλοξενούσα τρεις μήνες σπίτι μου, είχε έρθει με την Πόρσε στην Θεσσαλονίκη».

Για Βεζυρτζή: «Αυτός με έφερε, αυτός με έδιωξε. Αγαπούσε πολύ τον ΠΑΟΚ, αλλά λειτουργούσε όπως η μάνα που σφίγγει το παιδί από αγάπη και δεν μπορεί να ανασάνει».

Για Πρέλεβιτς: «Μακάρι να τον προλάβαινα, όταν έφυγα, ήρθε αυτός».

ΤΑ ΦΙΔΙΑ ΚΑΙ Ο ΚΟΡΩΝΑΙΟΣ

Θυμήθηκε ακόμα…

-«Στην Φλώρινα στην προετοιμασία ο Κωνσταντινίδης είχε βρει ένα σκοτωμένο φίδι και το έβαλε κάτω από σεντόνι στο κρεβάτι του Κορωναίου. Αυτός ήταν κουρασμένος, κοιμήθηκε πάνω στο σεντόνι, αλλά ξύπνησε από την μυρωδιά. Φώναξε την καμαριέρα και όταν η γυναίκα είδε το φίδι, έπαθε… συγκοπή».

-«Τότε ο ΠΑΟΚ ήταν η πρώτη μπασκετική ομάδα που προσέλαβε γυμναστή, τον Κέλλη».

-«Είναι πολύ άσχημο που ο ΚΑΟΔ διαλύθηκε. Τώρα αρχίζει και πάλι από τις μικρές κατηγορίες, ελπίζω να φτάσει ψηλά και να μείνει».

-«Ο ΠΑΟΚ έχει ποδοσφαιρικό κόσμο, ο Άρης μπασκετική κουλτούρα που κρατά ακόμα. Εμείς φέραμε τον κόσμο με το κύπελλο, πριν από αυτό… ακόμα και στο μπαράζ παραμονής με τον Δημόκριτο είχαμε 200 άτομα, φώναζαν ακόμα τότε γκολ…».

ΠΑΠΠΑΣ, ΤΖΕΡΤΖΙΑ… ΜΟΝΡΟ ΚΑΙ ΚΑΛΛΑΣ

Η νοοτροπία στον ΠΑΟΚ

Σύμφωνα με τον Μάνθο Κατσούλη ο ΠΑΟΚ δεν έκανε τα βήματα που μπορούσε τότε και έχασε πρωταθλήματα λόγω νοοτροπίας. «Φταίνε οι παράγοντες. Ο Άρης κρατούσε τον Ιωαννίδη και εμείς λόγω παραγόντων αλλάζαμε προπονητές συνέχεια. Με τον Πάπας ήμασταν πρώτοι και αήττητοι, πηγαίναμε για πρωτάθλημα και στην αλλαγή διοίκησης έδιωξαν τον προπονητή. Θυμάμαι τον Πάπας να κυνηγά τον Γαϊτάνη που ήταν έφορος.

Παίξαμε επόμενο ματς με τον Ηρακλή και από εκνευρισμό είχαμε επεισόδια, έγινε θέμα με τα δελτία, χάσαμε. Έφεραν τον Τζέρτζια που μας σήκωνε για πρωινό στις 8, όταν από το άγχος κοιμόμασταν στις δύο. Δεν κατεβαίναμε στην ώρα μας εγώ και ο Φασούλας και μας φώναζαν… η Μονρό και η Κάλας. Ο Ιωαννίδης είχε ελεύθερο πρωινό. Ακόμα δεν καταλάβαμε πως χάσαμε πρωτάθλημα, όταν κερδίσαμε στο πρώτο γύρο τον Άρη με 27 πόντους στην Λάρισα και στο ίδιο γήπεδο στο 2ο γύρο χάσαμε με 28».