«Στον ΠΑΟΚ έγινα πάλι ρομαντικός»

Αναλυτικά τα όσα είπε στην ιστοσελίδα "woop.gr":

Η χρονιά ξεκίνησε πολύ καλά για τον ΠΑΟΚ. Αήττητος στο πρωτάθλημα, και μόλις μία ήττα στο Eurocup. Η αγωνιστική κατάσταση της ομάδας είναι αποτέλεσμα χημείας ή σκληρής δουλειάς;

«Είναι συνδυασμός και των δύο. Το σημαντικό σ' αυτή την ομάδα είναι το γεγονός ότι διατηρήθηκε ο βασικός κορμός από πέρυσι και προστέθηκαν εφέτος τέσσερις παίκτες. Έτσι υπάρχει ομοιογένεια κι είμαστε πολύ δεμένοι στο γήπεδο. Το μυστικό είναι ότι είμαστε όλοι παίκτες ομάδας. Κανέναν δεν ενδιαφέρει το πόσους πόντους θα βάλει, και κανείς δεν κοιτά την 'πάρτη' του. Έχουμε όλοι την ίδια φιλοσοφία. Την φιλοσοφία της 'ομάδας'. Έτσι το 'δέσιμο' έγινε πολύ εύκολα, κι αυτό βγαίνει και στο παρκέ».

Στο πρωτάθλημα έχετε κάνει συλλογή από ροζ φύλλα αγώνα. Επόμενη αγωνιστική καλείστε να αντιμετωπίσετε τον πρωταθλητή Ευρώπης Ολυμπιακό.

«Τον Ολυμπιακό τον σεβόμαστε, αλλά δεν τον φοβόμαστε. Είναι πρωταθλητής Ευρώπης, είναι σε πολύ καλή κατάσταση τη δεδομένη χρονική στιγμή, και παίζει πολύ ωραίο μπάσκετ. Εμείς θέλουμε να κερδίσουμε. Αυτό επιθυμούμε σε κάθε παιχνίδι. Είμαστε κι εμείς σε καλή κατάσταση, κι αυτό που πρέπει να κάνουμε είναι να παραμείνουμε συγκεντρωμένοι σε όλη τη διάρκεια του παιχνιδιού».

Στο Γιουροκαπ, μετράτε τρεις νίκες και μία ήττα στην Άγκυρα, από την Άνκαρα, από την οποία όμως συνήλθατε άμεσα. Πριν από λίγες υποχρεώσατε την Χιμίκ στην πρώτη της ήττα. Ποιος είναι ο στόχος σας στη συγκεκριμένη διοργάνωση;

«Ο στόχος μας είναι σίγουρα η πρόκριση στην επόμενη φάση. Γιατί εκεί, σύμφωνα με τους νέους κανονισμούς της FIBA, θα συναντήσουμε πολύ δυνατές ομάδες, της Ευρωλίγκα, και για μας είναι μεγάλη πρόκληση. Η ήττα στην Άγκυρα ήταν χαζή. Ενώ κάναμε το καλύτερό μας ξεκίνημα, και όπως λένε πολλοί, το καλύτερο ημίχρονο του ΠΑΟΚ τα τελευταία χρόνια, στο δεύτερο εικοσάλεπτο, πάθαμε μπλακ άουτ. Βέβαια η Άνκαρα, δεν είναι μια μικρή ομάδα. Το μπάτζετ της είναι πολύ υψηλό, όπως και οι στόχοι της. Τα δύο προηγούμενα ματς τα πήραμε στον πόντο, οπότε ήταν πολύ πιθανόν να χάναμε και κάποιο. Εμείς μάθαμε από τα λάθη μας, ευτυχώς αντιδράσαμε γρήγορα και καταφέραμε και νικήσαμε την πιο δύσκολη ομάδα του ομίλου, την Χιμίκ».

Ο Σούλης Μαρκόπουλος είναι αρκετά χρόνια στην ομάδα. Γεγονός όχι και πολύ σύνηθες για τα ελληνικά δεδομένα. Θεωρείς ότι είναι βασικό συστατικό της επιτυχίας;

«Είναι πολύ σημαντικό να υπάρχει σταθερότητα σε μια ομάδα, γιατί αυτό βγαίνει και στο γήπεδο. Ο coach δουλεύει πάρα πολύ με τους ψηλούς, και ο ΠΑΟΚ παίζει ένα διαφορετικό μπάσκετ. Παίζει με δύο ψηλούς μέσα στη ρακέτα, την ώρα που στις περισσότερες ομάδες το τεσσάρι βγαίνει και στην περιφέρεια».

Διανύεις μία περίοδο εξαιρετικής φόρμας. Είσαι στις πρώτες θέσεις στο σύστημα αξιολόγησης.

«Δεν πιστεύω ότι άλλαξε κάτι σε μένα. Απλώς βρέθηκε κάποιος που μ' εμπιστεύτηκε και που μου έδωσε χρόνο συμμετοχής. Στον Παναθηναϊκό πέρασα μία περίοδο απραξίας, στον Άρη η χρονιά ήταν μεταβατική, στον Πανιώνιο ήταν πολλοί παίκτες στη θέση μου, οπότε έπρεπε να μοιραστεί ο χρόνος, κι έτσι δεν είχα την ευκαιρία να βγάλω στο γήπεδο αυτό που μπορώ. Το σημαντικό λοιπόν στον ΠΑΟΚ είναι ότι έχω χρόνο συμμετοχής και ότι όλοι οι παίκτες παίζουν για την ομάδα. Αυτό για μένα είναι πολύ σπουδαίο, γιατί σε αυτή τη θέση που αγωνίζομαι εξαρτώμαι από τους άλλους παίκτες. Το ότι εγώ μπορεί να βάλω δεκαπέντε πόντους σε ένα ματς, δεν είναι μόνο δική μου υπόθεση, αλλά ομαδική δουλειά. Και σε αυτό το κομμάτι είμαι πολύ τυχερός, που έχω τέτοιους συμπαίκτες. Η αλήθεια είναι ότι και εγώ δούλεψα πολύ και προσπάθησα να βελτιώσω, πολλά στοιχεία του παιχνιδιού μου. Μ' αρέσει το ριμπάουντ, και είμαι πολύ χαρούμενος που μπορώ να βοηθήσω πλέον την ομάδα μου και σε αυτό το κομμάτι».

Έχεις ζήσει τα ντέρμπι Άρης – ΠΑΟΚ αρκετές φορές. Έχεις αγωνιστεί και στον Άρη στο παρελθόν. Πως είναι να περνάς στο απέναντι «στρατόπεδο»;

«Για μένα η μετάβαση ήταν πολύ ομαλή. Στον Άρη αγωνίστηκα μόνο έξι μήνες, οπότε ποτέ δεν αντιμετώπισα πρόβλημα. Το σημαντικό για μένα, είναι το πως νιώθω τώρα, στον ΠΑΟΚ. Το συναίσθημά μου είναι όμοιο με αυτό που είχα όταν αγωνιζόμουν στον Ηλυσιακό σε πολύ μικρή ηλικία. Βλέπω τα πράγματα πιο ρομαντικά, ευχαριστιέμαι το παιχνίδι και χαίρομαι που η ομάδα μ' έχει αγκαλιάσει κατ' αυτόν τον τρόπο».

Το πέρασμά σου από τον Παναθηναϊκό σε πολύ μικρή ηλικία τι σου προσέφερε;

«Αν γύριζα το χρόνο πίσω, δεν θα πήγαινα εκείνη τη χρονική στιγμή στον Παναθηναϊκό. Προερχόμουν από μία εξαιρετική χρονιά στην Α2, είχα κάνει πολύ καλές εμφανίσεις με την εθνική Νέων, κι ίσως έπρεπε να πάω σε μια ομάδα που θα μπορούσα να έχω αγωνιστικά λεπτά. Ωστόσο όταν έρχεται και σε ζητάει ο Παναθηναϊκός, δεν μπορείς να πεις όχι. Πήρα πάρα πολλά από αυτή την ομάδα. Είδα πως είναι το μπάσκετ. Και φυσικά συνεργάστηκα με τον Ζέλικο Ομπράντοβιτς».

Θεωρείς ότι έχεις κάνει λάθη;

«Θεωρώ ότι η λάθος επιλογή μου, ήταν η απόφασή μου να πάω στο Περιστέρι πριν από τρία χρόνια. Υπέγραψα, έπαιξα ένα παιχνίδι στην Πάτρα, πήγα καλά, και την επόμενη μέρα μου είπαν ότι δεν με θέλουν. Ευτυχώς με τη βοήθεια της ελληνικής ομοσπονδίας δικαιώθηκα στο δικαστήριο και μπόρεσα να αγωνιστώ στο ελληνικό πρωτάθλημα την ίδια αγωνιστική σεζόν, καθώς μέχρι εκείνη τη στιγμή ο αθλητικός νόμος απαγόρευε σε κάποιον παίκτη να μετακινηθεί σε άλλη ομάδα στα μέσα της περιόδου. Έπειτα βρέθηκε ο Βαγγέλης Αλεξανδρής κι έτσι συνέχισα για έξι μήνες στον Άρη»..

Πως φαντάζεσαι το μέλλον σου;

«Δεν κάνω όνειρα. Θέλω να παίζω ωραίο μπάσκετ και να ευχαριστιέμαι το παιχνίδι. Δεν θέλω να σκέφτομαι μακροπρόθεσμα. Σίγουρα είναι ένα όνειρό μου, το να παίξω στην εθνική ανδρών, και σε κάποια ομάδα επιπέδου Ευρωλίγκα, ωστόσο είναι κάτι που αν είναι να έρθει, θα έρθει. Ότι μου δώσει ο Θεός».