«Του χρόνου ψηλότερα…»

Ο Έλληνας σέντερ, τόνισε μεταξύ των άλλων:

Για την κατάληψη της 3ης θέσης: «Ασφαλώς πρόκειται για μεγάλη επιτυχία, σε ένα πρωτάθλημα τριών ταχυτήτων. Η ομάδα τα κατάφερε έχοντας έναν κορμό και μάλιστα ελληνικό. Ήμασταν από τις λίγες ομάδες του πρωταθλήματος που είχαν τέτοιο κορμό. Ο Πανιώνιος για παράδειγμα είχε πολλούς ξένους. Τώρα, αν κάποια στιγμή βρεθούν οι κατάλληλες προϋποθέσεις, μπορούμε να κάνουμε και το βήμα παραπάνω».

Για το κερδίζει ο ΠΑΟΚ από την 3η θέση: «Καταρχάς περισσότερα χρήματα η ΚΑΕ. Από εκεί και πέρα, αποτελεί δικαίωση των προσπαθειών μας και είναι επίσης σημαντικό πως θα αγωνιστούμε στην Ευρώπη.

Για το ότι η τρίτη θέση δεν οδηγεί πλέον στην Ευρωλίγκα: «Είναι λογικό από τη μία, πριν από πέντε χρόνια για παράδειγμα μας έδιναν και τρίτη θέση αλλά καμία ομάδα δεν την ήθελε λόγω οικονομικών προβλημάτων. Αν μας έδιναν μια θέση στα προκριματικά, όπως έγινε πριν από χρόνια, τι θα γινόταν; Δεν έχει νόημα από τη στιγμή να διαλύσεις μετά την ομάδα επειδή δεν θα μπορείς να την πληρώσεις».

Για το αν μπορεί ο ΠΑΟΚ να φτάσει ψηλότερα: «Θα μπορούσαμε ακόμα και φέτος. Αν για παράδειγμα στα παιχνίδια με τον Παναθηναϊκό είχαμε δύο ακόμα ξένους, ίσως θα μπορούσαμε να διεκδικήσουμε κάτι περισσότερο. Έτσι όπως ήμασταν φέτος, με δύο ακόμα προσθήκες, ίσως μπορέσουμε του χρόνου να φτάσουμε ψηλότερα στο Γιούροκαπ».

Για το ότι λίγο έλειψε χθες να έρθει η ήττα: «Είναι κόλπο, το κάνουμε επίτηδες για να έρχεται ο κόσμος στο γήπεδο (σ.σ. γέλια). Αφήνουμε λίγο τον αντίπαλο αλλά μετά με 1-2 μεγάλα σουτ φτάνουμε στη νίκη. Σοβαρά τώρα, είμαστε καλύτερη ομάδα από τον Πανιώνιο, τον οποίο τον σεβόμαστε ως ομάδα. Έχει καλούς παίκτες και πολύ καλό τεχνικό τιμ. Ήμασταν όμως πιο ομάδα σε όλη τη διάρκεια της χρονιάς. Για παράδειγμα, σε ορισμένα ματς ο Πανιώνιος είχε 3 ή 5 ασίστ, εμείς είχαμε 15 ή 17. Είναι πολύ σημαντικό αυτό. Ο Πανιώνιος είναι μια ομάδα που παίζει σκληρή άμυνα και επιθετικά βασίζεται στο ένας εναντίον ενός. Το παιχνίδι του είναι λίγο μονοδιάστατο, περιορίσαμε τα ατού του και φτάσαμε στην επιτυχία, παρότι ο Πανιώνιος είχε μεγαλύτερο βάθος στον πάγκο».

Για τα παιχνίδια της ημιτελικής φάσης με τον Παναθηναϊκό και το αν μπορεί ο ΠΑΟΚ να μπει «σφήνα» σε Παναθηναϊκό και Ολυμπιακό: «Βγήκαμε τρίτοι, πιστεύω πως κάποια στιγμή θα έχουμε τη δυνατότητα να χτυπήσουμε τους δύο. Όλα γίνονται, ποτέ δεν ξέρεις. Κάναμε φιλότιμη προσπάθεια, πήραμε την 3η ΄θέση αλλά έπρεπε ρε γαμώτο να κερδίσουμε ένα παιχνίδι με τον Παναθηναϊκό. Όχι ότι αν κερδίζαμε θα προκρινόμασταν στον τελικό, αλλά αν κερδίζαμε θα ζεσταινόταν για τα καλά ο κόσμος του ΠΑΟΚ και το γήπεδο θα ήταν γεμάτο. Ειδικά αν κερδίζαμε το πρώτο παιχνίδι στο ΟΑΚΑ. Αλλά...»

Για το ότι ο κόσμος δεν στήριξε μαζικά την προσπάθειά τους: «Ήταν δύσκολο για εμάς. Για παράδειγμα, στο παιχνίδι με την Κηφισιά η οποία είναι μία πολύ καλή ομάδα με παίκτες που έπαιζαν χρόνια στην Ευρωλίγκα, βγήκαμε στο γήπεδο και είχαν κοπεί 140 εισιτήρια. Εκτιμούμε φυσικά αυτούς που έρχονται αλλά σε εκείνο το ματς νιώσαμε πως παίζαμε σε φιλικό παιχνίδι. Ήταν και το ματς στις 4 το μεσημέρι... Όταν δεν πάει καλά ένα ματς, αν έχεις τον κόσμο στο πλευρό σου, δεν χαλαρώνεις. Με την Κηφισιά κερδίζαμε 15 πόντους στο ημίχρονο, στο δεύτερο χαλαρώσαμε λίγο και κοντέψαμε να χάσουμε».

Για το ξεκίνημα της χρονιάς: «Πιάσαμε γρήγορα τα στάνταρ της απόδοσής μας. Είχαμε βέβαια την ήττα από τον Άρη στο κύπελλο, είχαμε πολύ άγχος σε εκείνο το ματς. Μπήκαμε αγχωμένοι, ο κόσμος του ΠΑΟΚ ήταν απαιτητικός. Είχε χτυπήσει επιπλέον και ο Πέιν... Από την άλλη σε εκείνο το ματς είχαμε τον Κασελάκη μαχητή, είχε και γενέθλια χθες, χρόνια πολλά Λεωνίδα».

Για το αν η φετινή συμμετοχή στην Ευρώπη αποτέλεσε έξτρα κίνητρο: «Η Ευρώπη είναι πάντα σημαντική. Για μένα, για τον Πέιν, για τον Λεωνίδα, τον Τσαϊρέλη, για όλους. Είναι σημαντικό για εμάς να κάνουμε πέντε ματς με καλύτερους αντιπάλους ή το να μας δουν δύο μάτια παραπάνω».

Για την συμπεριφορά της ΚΑΕ ΠΑΟΚ απέναντί τους: «Η ΚΑΕ ήταν άψογη και πάντα ξεκάθαρη μαζί μας. Ίσως να μην παίρναμε τα χρήματα ακριβώς στην ώρα τος, αλλά ξέρουμε πως δεν θα τα χάσουμε».

Για το αν θα παραμείνει στον ΠΑΟΚ: «Δεν ξέρω ακόμα. Τώρα δίχαλη παντόφλα, αμάνικο, μαγιό, καλοκαίρι και διακοπές. Μετά βλέπουμε...»

Για την σταθερότητα που ανέφερε συνεχώς ο Σούλης Μαρκόπουλος: «Θεωρώ πως ήμασταν σταθεροί. Βέβαια, όταν χάσαμε το ματς με τον Πανιώνιο στη Νέα Σμύρνη στην παράταση, όλοι έλεγαν πως χάσαμε την 3η θέση. Είχαμε σίγουρη την 4η, φορτσάραμε στις προπονήσεις και χάσαμε μόνο ένα ματς με τον Ηλυσιακό στο οποίο ήμασταν κουρασμένοι και η διαιτησία ήταν κακή. Έβγαιναν τότε όλοι και έλεγαν πως ήμασταν σοφτ ομάδα. Πολλές φορές εσείς οι δημοσιογράφοι του ΠΑΟΚ κριτικάρετε πολύ την ίδια σας την ομάδα. Μάλλον πουλάει το αρνητικό, δεν μπορώ να δώσω άλλη εξήγηση, Δεν ξέρω τι γίνεται στην Αθήνα, στον Παναθηναϊκό δεν αγωνιζόμουν και δεν ασχολιόμουν πολύ και ο Πανιώνιος δεν έχει τη δυναμική το ΠΑΟΚ. Λογικό είναι ο κόσμος να θέλει τίτλους, μακάρι να παίρναμε και φέτος έναν να.... πέσει το σύμπαν».

Για το αν ο μπασκετικός ΠΑΟΚ είναι όντως μία πραγματική οικογένεια: «Ισχύει αυτό. Με τον Λεωνίδα ήμασταν έξι χρόνια συμπαίκτες στον Ηλυσιακό και πολλά χρόνια στις μικρές Εθνικές ομάδες. Με τον Μιχάλη Τσαϊρέλη ήμασταν μαζί από μικροί στις Εθνικές. Όλα τα παιδιά είναι πολύ καλά. Και οι ξένοι. Ο Μαρκ ντρέπεται να σου πει καλημέρα. Του έλεγα «να σε κάνω γαμπρό μου, έχω τρεις αδερφές. Ο Ντι Τζέι είναι ένας ωραίος και χαλαρός τύπος, με ευρωπαϊκή νοοτροπία. Ο Τσόχλας είναι φανταστικός, δεν το περίμενα. Εξαιρετικό παιδί, εξαιρετικός παίκτης».