"Είχαμε μια πολύ επιτυχημένη σεζόν"

Επίσης  έδειξε ότι όντας μια χρονιά πιο ώριμος πλέον στην Ευρώπη μπορεί να προσφέρει ακόμη περισσότερα!

Γι' αυτό και είναι περιζήτητος ήδη και μάλιστα θα ταξιδέψει πρώτα στη Σερβία και στη Βοσνία (έχει συμφωνήσει να παίξει με την Εθνική Βοσνίας και λέγεται ότι έχει προτάσεις από ομάδες Ευρωλίγκα από εκεί, π.χ. την Τσεντεβίτα, αλλά και από άλλες χώρες της Ανατολικής Ευρώπης). Μιλώντας πάντως χθες στο «Αθλητικό Μετρόπολις 95,5» τόνισε πως είναι πολύ ευχαριστημένος με όσα έζησε στον ΠΑΟΚ και πως ο επόμενος στόχος της ομάδας θα πρέπει να είναι να «κοντράρει» ακόμη πιο πολύ τη «δυαρχία» Ολυμπιακού-Παναθηναϊκού.

Αναλυτικά η συνέντευξη:

- Ήταν μια εξαιρετική χρονιά για τον ΠΑΟΚ, αλλά και για τον ίδιο. Θέλουμε να μάθουμε πως την έζησε, πως κύλησε για τον ίδιο...

«Ήταν, πράγματι, μια πολύ επιτυχημένη σεζόν για την ομάδα, σε μια Λίγκα, την Ελληνική, που είναι πολύ δυνατή, με δύο ομάδες που παίζουν στην Ευρωλίγκα, με εμάς να παίζουμε και στην Ευρώπη. Με τη βοήθεια των συμπαικτών μου πιστεύω ότι κάναμε όντως μια πολύ καλή πορεία σε αυτή τη Λίγκα, πήγαμε όντως πολύ καλά και σταθερά».

- Τι περίμενες όταν σου έκανε πρόταση ο ΠΑΟΚ και τι βρήκες τελικά στην Ελλάδα, όταν πήρες την απόφαση να έρθεις;

«Ήταν κάτι που αποδείχθηκε πολύ σωστό, ως επιλογή. Δεν ήταν πολύ δύσκολο για μένα για να προσαρμοστώ, με βοήθησαν οι συμπαίκτες μου και οι άνθρωποι της ομάδας πολύ σε αυτό, όπως και οι φίλαθλοι, που με δέχθηκαν πολύ όμορφα και με έκαναν να νιώσω μέλος της οικογένειας τους αμέσως».

- Αυτό που έζησες σε μια ευρωπαϊκή πόλη, όπως η Θεσσαλονίκη, όπου πέρασες καλά, όπως είπες, είναι κάτι που ενδεχομένως να σε κάνει να μείνεις και του χρόνου εδώ;

«Πέρασα όντως πολύ ωραία εδώ. Θα φύγω τώρα, θα πάω στις ΗΠΑ για λίγο καιρό, θα δω τους δικούς μου, θα μιλήσω με τον ατζέντη μου και θα δούμε τι θα αποφασίσουμε. Θα είναι κάτι για το καλό το δικό μου και της οικογένειας μου. Σίγουρα πέρασα πολύ καλά εδώ, βελτιώθηκα σαν παίκτης, δεν έχω κανένα παράπονο από κανέναν. Μου φέρθηκαν πολύ καλά, η διοίκηση μας πρόσεχε όλους τους παίκτες, σίγουρα είμαι πολύ ευχαριστημένος».

- Τι διέθετε ο ΠΑΟΚ για να πάρει τελικά την τρίτη θέση και να προχωρήσει παραπάνω από μια ομάδα όπως ο Πανιώνιος που ομολογουμένως είναι μια πολύ δεμένη και ισχυρή ομάδα;

«Αυτό που μας βοήθησε να έχουμε ένα καλό αποτέλεσμα στο τέλος ήταν ότι ήμασταν ενωμένοι. Μέρα με τη μέρα βλέπαμε ότι έχουμε τη δυνατότητα, ότι είμαστε καλοί παίκτες και αν παίζαμε ομαδικά θα είχαμε και καλή ομαδική εικόνα. Και το καταφέραμε να το δείξουμε αυτό, και στους εαυτούς μας, ότι μπορούμε να το κάνουμε, και στον κόσμο, και τελικά να πάρουμε το αποτέλεσμα που είμαστε όλοι πολύ χαρούμενοι».

- Υπάρχουν κάποιοι συμπαίκτες σου που θεωρείς ότι σε βοήθησαν περισσότερο, που θα ήθελες να βρεις οπωσδήποτε και του χρόνου, αν μείνεις και ο ίδιος, στην ομάδα;

«Όλα τα παιδιά ήταν εκπληκτικοί. Ειδικά οι πιο μεγάλοι σε ηλικία με βοήθησαν πάρα πολύ, με έκαναν και καλύτερο παίκτη, μου μιλούσαν και μου εξηγούσαν διάφορα πράγματα για το ελληνικό μπάσκετ και τον ευρωπαϊκό τρόπο παιχνιδιού. Σίγουρα με όλα τα παιδιά θα ήθελα να συνεργαστώ ξανά».

- Ποια ήταν η πιο άσχημη στιγμή σου; Ήταν αυτή που σου συνέβη στη Νέα Σμύρνη με τον οπαδό του Πανιωνίου;

«Δε θα ήθελα να σταθώ πλέον ξανά σε αυτό το περιστατικό. Το αφήνω πίσω μου. Ίσως πιο άσχημη στιγμή να ήταν ο αποκλεισμός μας από την Ευρώπη, αφού είχαμε καλή πορεία και στο Γιούροκαπ. Αλλά πιστεύω ότι γενικά είχαμε μια πολύ επιτυχημένη σεζόν και δεν ήταν πολλά τα άσχημα στοιχεία».

- Ποιος πιστεύεις ότι πρέπει να είναι και ο στόχος του ΠΑΟΚ για τη νέα χρονιά, ανεξαρτήτως αν μείνεις ή όχι στην ομάδα;

«Πιστεύω ότι πλέον ο στόχος θα πρέπει να είναι να κοντράρει όσο καλύτερα μπορεί, και πιο πολύ, τις δύο ισχυρές ομάδες της Αθήνας, τον Ολυμπιακό και τον Παναθηναϊκό. Να κυνηγήσει και πάλι, φυσικά, την παρουσία τους στους καλύτερους «4» της Λίγκας, αλλά κυρίως να προσπαθήσει να κοντράρει ακόμη περισσότερο τους δύο δυνατούς της Αθήνας».

* Ο Κούπερ, όπως και ο Μαρκ Πέιν ήδη ετοιμάζουν τα πράγματα τους για να φύγουν για την πατρίδα τους, όμως αναμένεται να προλάβουν μέχρι αύριο το κλασικό «ποδοσφαιρικό παιχνίδι» που έχει καθιερωθεί να παίζουν οι παίκτες στο «Παλατάκι». Η διοίκηση απ? την πλευρά της θα καταστρώσει μαζί με τον Σούλη Μαρκόπουλο το χρονοδιάγραμμα των πρώτων κινήσεων για την νέα χρονιά, με πολλά «μέτωπα» ανοικτά.