Σαν σήμερα: Η πρώτη θεμελίωση για το PAOK Sports Arena

Το PAOK Sports Arena, το δεύτερο ιδιόκτητο γήπεδο του Δικεφάλου που αμφότερα ανήκουν στον Ερασιτέχνη ΠΑΟΚ, θεμελιώθηκε σαν σήμερα το 1990 και μετά τη δωρεά των αδερφών Δεδέογλου.

Έπρεπε να περάσουν δώδεκα ολόκληρα χρόνια (1988) από τη δωρεά της έκτασης του αείμνηστου Ιωάννη Δεδέογλου και δέκα χρόνια (1990) από την πρώτη θεμελίωση προκειμένου το κλειστό γήπεδο του ΠΑΟΚ να πάρει σάρκα και οστά.

Συγκεκριμένα, σαν σήμερα το 1990 έγινε η πρώτη θεμελίωσή του με τους αδερφούς Δεδέογλου που έκαναν την δωρεά των οικοπέδων, αλλά και τον Νίκο Βεζυρτζή που ήταν ο τότε πρόεδρος και έπαιξε μεγάλο ρόλο και αυτός για το σπουδαίο έργο.

Το πρωί της 18ης Μαρτίου του 1990 η θεμελίωση έγινε παρόντων των αδερφών Δεδέογλου, της διοίκησης του ΠΑΟΚ, πολιτικές και στρατιωτικές αρχές του τόπου και πλήθος κόσμου.

Ωστόσο, το όνειρο του Νίκου Βεζυρτζή για ένα σπουδαίο γήπεδο για τον ΠΑΟΚ άργησε, καθώς γιαγραφειοκρατικούς λόγους δεν κατάφερε να υλοποιηθεί άμεσα, με αποτέλεσμα το 1995 να πραγματοποιηθεί και νέα τελετή αγιασμού θεμελίωσης του γηπέδου.

Τελικά, για να «ξεμπλοκάρει» ο κρατικός μηχανισμός και να «τρέξουν» οι διαδικασίες χρειάστηκε η πολύτιμη – όπως αποδείχτηκε – παρέμβαση του Γιώργου Βασιλακόπουλου, που κατάφερε μέσω της FIBA να ορίσει το υπό ανέγερση γήπεδο του ΠΑΟΚ ως υποψήφια έδρα του Final-4 της Euroleague.

Η χωρητικότητα του γηπέδου ανέρχεται σε 8.500 (σ.σ. αρχικά 8.142) και είναι το μεγαλύτερο κλειστό γήπεδο της Θεσσαλονίκης.

Η διαδρομή του γηπέδου

Οι στιγμές για την διαδρομή του γηπέδου με την... ματιά της ΚΑΕ ΠΑΟΚ:

Όλα όσα έγιναν από την πρώτη θεμελίωση του γηπέδου μέχρι και την έναρξη λειτουργίας του, τον Απρίλιο του 2000, με την ΚΑΕ ΠΑΟΚ να σημειώνει:

«Μπορεί το πρώτο επίσημο παιχνίδι να έγινε την 1η Απριλίου του 2000, αλλά για την ολοκλήρωση του γηπέδου του ΠΑΟΚ, χρειάστηκε να περάσουν δέκα ολόκληρα χρόνια από την πρώτη θεμελίωση (18 Μαρτίου 1990) και δώδεκα από την ιστορική δωρεά του αείμνηστου Ιωάννη Δεδέογλου (17 Ιουνίου 1988)!

Ο μέγας ευεργέτης του ΠΑΟΚ, Ιωάννης Δεδέογλου, μαζί με τον αδερφό του Θανάση Δεδέογλου, που δώρισε με την σειρά και νέο οικόπεδο στον ΠΑΟΚ το 1991, έβαλαν το πρώτο λιθαράκι για την κατασκευή ενός από τα πλέον υπερσύγχρονα γήπεδα της Ευρώπης. Η κατάκτηση του Κυπέλλου Κυπελλούχων στις 26 Μαρτίου 1991, αποτέλεσε τον πρώτο και εξόχως σημαντικό μοχλό πίεσης, για την πραγματοποίηση ενός μεγάλου ονείρου. Ο δρόμος όμως, ήταν μακρύς.

Στις 11 Δεκεμβρίου 1991 και αφού έχει γίνει η δημοπράτηση του έργου, γίνεται γνωστό ότι το νέο γήπεδο θα έχει χωρητικότητα 4.800 μόνιμων θέσεων και 1.200 πτυσσόμενων. Ο συνολικός αριθμός της χωρητικότητας (6.000 σύμφωνα με την πρώτη μελέτη) θα αποτελέσει για αρκετά χρόνια σημείο τριβής και διαφωνιών, αλλά το βασικότερο πρόβλημα θα προκύψει από τις αναγκαστικές απαλλοτριώσεις που πρέπει να γίνουν στην περιοχή.

Στις 7 Σεπτεμβρίου 1995, γίνεται τελετή αγιασμού θεμελίωσης του έργου, αλλά το γήπεδο δεν προχωρά, καθώς υπάρχει αίτημα για αύξηση της χωρητικότητάς του, γεγονός που οδηγεί σε νέα καθυστέρηση. Στις 30 Οκτωβρίου 1996, εγκρίνεται η νέα προμελέτη του έργου, που προβλέπει την αύξηση της χωρητικότητας σε 8.500 θέσεις, και η πρόταση για ανάθεση στην Θεσσαλονίκη και το γήπεδο του ΠΑΟΚ, της διοργάνωσης του φάιναλ φορ της Euroleague, λειτουργεί ως έκτακτο μέτρο πίεσης για να ολοκληρωθεί το μεγάλο έργο στην ώρα του.

Στις 17 Μαΐου 1999, η FIBA αποφασίζει οριστικά την διεξαγωγή του φάιναλ φορ στο γήπεδο του ΠΑΟΚ, η αντίστροφη μέτρηση αρχίζει και οι εργασίες επιταχύνονται με γοργούς ρυθμούς. Αποτέλεσμα; Το γήπεδο είναι έτοιμο και φιλοξενεί τελικά, όχι μόνο το φάιναλ φορ της Euroleague (18 & 20 Απριλίου 2000), αλλά τρεις περίπου εβδομάδες νωρίτερα και το φάιναλ φορ του Κυπέλλου Ελλάδος (1 & 2 Απριλίου 2000).

Στις 17 Μαΐου του 2000, διεξάγεται το πρώτο επίσημο παιχνίδι του ΠΑΟΚ και τα εισιτήρια του αγώνα με τον Παναθηναϊκό γίνονται ανάρπαστα. Μαζί και τα αναμνηστικά μπλουζάκια. Όλοι θέλουν να δουν το νέο γήπεδο, που αποτελεί πλέον τη νέα έδρα της ομάδας και αναπόσπαστο κομμάτι της σύγχρονης ιστορίας της».