Επιστροφή στη Βουλγαρία μετά από 39 χρόνια

Στο Δικέφαλο έμαθαν τον αντίπαλο τους στην κλήρωση της 6ης Ιουλίου 1983. Μια ημέρα πριν είχαν τοποθετηθεί σε όμιλο, στον οποίο, εκτός από τη Λοκομοτίβ Πλόβντιβ, βρίσκονταν και η Μπάγερν Μονάχου (αντίπαλος του ΠΑΟΚ στο β΄ γύρο της διοργάνωσης), η Ραντνίσκι Νις, η Ανόρθωση, η Στουρμ Γκρατς, η Σπορτούλ Βουκουρεστίου και η Σεν Γκάλεν.

Στο δυναμικό της Λοκομοτίβ ανήκε κι ο Χρίστο Μπόνεφ, που είχε ταυτίσει την καριέρα του με την ομάδα του Πλόβντιβ. Δύο χρόνια νωρίτερα είχε κάνει ένα πέρασμα από την ΑΕΚ, ενώ τη δεκαετία του 1990 είχε θητεύσει-κατά σειρά-στους πάγκους του Παναθηναϊκού, της Λάρισας και του Ιωνικού.

Η Λοκομοτίβ είχε μόλις προβιβαστεί στην Α΄ κατηγορία, αλλά είχε πάρει το ευρωπαϊκό εισιτήριο ως η κάτοχος του κυπέλλου «Ερυθρός Στρατός», κάτι αντίστοιχο με Λιγκ Καπ.

«Η κλήρωση είναι αρκετά ευνοϊκή. Είναι πλεονέκτημα για εμάς το γεγονός ότι θα παίξουμε εκτός έδρας το πρώτο παιχνίδι» είχε δηλώσει ο πρόεδρος της ΠΑΕ ΠΑΟΚ, Γιώργος Παντελάκης.

H αποστολή του ΠΑΟΚ είχε ξεκινήσει το ταξίδι για την πόλη της Βουλγαρίας έχοντας ως αφετηρία τις Σέρρες κι όχι τη Θεσσαλονίκη. Κι αυτό γιατί στο γήπεδο των Σερρών είχε υποδεχθεί τρεις ημέρες νωρίτερα την ΑΕΚ (1-0), εκτίοντας την πρώτη αγωνιστική της ποινής της έδρας του, που είχε επιβληθεί μετά τον επεισοδιακό τελικό κυπέλλου με την ΑΕΚ την αμέσως προηγούμενη σεζόν.

Το ταξίδι στη γειτονική χώρα διήρκεσε περισσότερες ώρες απ' όσες είχαν υπολογίσει οι άνθρωποι του ΠΑΟΚ (η αποστολή αναχώρησε στις 9.30 και έφθασε στον προορισμό της στις 17.00). Το λεωφορείο παρέμεινε ακινητοποιημένο στα ελληνοβουλγαρικά σύνορα, καθώς οι Βούλγαροι υπεύθυνοι στο τελωνείο αρνούνταν αρχικά στον Τσερνάι την είσοδο στη χώρα τους, χαρακτηρίζοντάς τον άπατρι (γεννημένος στην Ουγγαρία, αλλά από νεαρή ηλικία είχε καταφύγει στη Γερμανία).

Ο ΠΑΟΚ ήταν φανερά καλύτερη ομάδα από τη Λοκομοτίβ και, παρά το μέτριο (έως κακό) παιχνίδι των παικτών του, είχε νικήσει με 2-1, εξασφαλίζοντας ουσιαστικά από τον πρώτο αγώνα την πρόκριση του για το β΄ γύρο της διοργάνωσης. Ο Δικέφαλος είχε αγωνιστεί στη μεγαλύτερη διάρκεια του αγώνα με παίκτη παραπάνω, αφού στο 23΄ είχε αποβληθεί με κόκκινη κάρτα ο Σωτήροφ για χτύπημα στον Ψαρρά. Στο 42΄ ο Δημόπουλος (επτά λεπτά νωρίτερα είχε κεφαλιά στο δοκάρι) και στο 48΄ ο Γεωργόπουλος ήταν οι σκόρερ των τερμάτων του ΠΑΟΚ, ενώ στο 71΄ ο Σαντούκοφ διαμόρφωσε το τελικό 1-2 με εκτέλεση πέναλτι.

Για τους νικητές είχαν αγωνιστεί οι Φούρτουλα, Ψαρράς, Σίγγας (28΄ Γκουερίνο), Αποστολίδης, Αλαβάντας, Σκαρτάδος, Κούδας, Γεωργόπουλος, Δημόπουλος, Κωστίκος και Αλεξανδρίδης (45΄ Τρίμχολντ).

*Ο σύλλογος της Βουλγαρίας είχε (και έχει) τα ίδια χρώματα με τον ΠΑΟΚ, για αυτό και στα παιχνίδια μεταξύ των δύο ομάδων θα έπρεπε –εναλλάξ- να παρουσιαστούν με διαφορετικές εμφανίσεις. Ετσι, στο πρώτο παιχνίδι στη Φιλιππούπολη οι παίκτες του Παλ Τσερνάι φόρεσαν κόκκινες φανέλες, μαύρα σορτς και μαύρες κάλτσες. Οσο για τους γηπεδούχους, είχαν παραταχθεί με ασπρόμαυρες ριγέ φανέλες, άσπρα σορτς και άσπρες κάλτσες.

*Το παιχνίδι της Φιλιππούπολης δεν είχε μεταδοθεί τηλεοπτικά στην Ελλάδα. Η ΕΡΤ είχε ισχυριστεί ότι ο αγώνας δεν είχε καλυφθεί ούτε στην επικράτεια της Βουλγαρίας από την τοπική κρατική τηλεόραση, κάτι που αποδείχθηκε ψευδές. Μάλιστα, η ΕΡΤ δεν είχε μεταδώσει ούτε τη ρεβάνς της Τούμπας.

*Αρχηγός της αποστολής του ΠΑΟΚ ήταν ο Νίκος Ζελομοσίδης (γενικός γραμματέας στη διοίκηση Παντελάκη).Οι Πέτρος Καλαφάτης, Χάρης Σαββίδης και Ανδρέας Βιολιτζής είχαν επίσης ταξιδέψει από πλευράς διοίκησης στη γειτονική χώρα.

*Περίπου 12 χιλιάδες φίλαθλοι είχαν βρεθεί στις κερκίδες του γηπέδου της Λοκομοτίβ. Και απ' αυτούς, οι δύο χιλιάδες ήταν οπαδοί του ΠΑΟΚ, οι οποίοι βρέθηκαν μαζί σε μια κερκίδα, αν και τα εισιτήρια τους αντιστοιχούσαν σε διαφορετικές θύρες του γηπέδου.

«ΣΑΝ... ΥΠΕΡΗΛΙΚΟΙ!»

Παρά τη νίκη, ο Τσερνάι τα έβαλε με τους παίκτες του για την εικόνα που παρουσίασαν μέσα στο γήπεδο: «Ντρέπομαι, γιατί ορισμένοι από τους παίκτες έπαιξαν σαν να είναι υπερήλικοι κύριοι! Εξαιρώ μόνο τον Φούρτουλα και... λίγο τον Αλαβάντα. Δεν υπάρχει καμία δικαιολογία γι' αυτήν την εμφάνιση, ούτε καν το πολύωρο ταξίδι μας με το λεωφορείο ως εδώ. Σε μερικούς παίκτες πρέπει να μάθω ότι είναι επαγγελματίες και ότι πληρώνονται γι΄ αυτό που κάνουν».