"Ανταγωνιστικοί μέχρι τέλους"

Τα όσα είπε ο προπονητής της ομάδας μας στα "Σπορ του Βορρά":

Για τα ρεκόρ των 554 αγώνων στην Α1, των 101 νικών με τον ΠΑΟΚ, είπε: "Δεν τα σκέφτομαι τα ρεκόρ, ούτε περνούν από το μυαλό μου. Είναι μία διαδρομή που άρχισε πριν από πολλά χρόνια και το να παραμένεις και να σε αποδέχονται σε ένα σωματείο, είναι μία καταξίωση για τα χρόνια που προσπάθησες να δημιουργήσεις. Αν δημιούργησες... Γιατί η δουλειά του προπονητή είναι πάρα πολύ δύσκολη. Ο καθένας βλέπει μόνο το αποτέλεσμα στο γήπεδο και πιστεύει ότι ο προπονητής απασχολείται μόνο ένα δίωρο στην προπόνηση. Δεν είναι όμως έτσι. Είναι πολλές οι ώρες εντός κι εκτός γηπέδου. Και με τους παίκτες σου και με τους αντιπάλους. Θέλει πολύ χρόνο να κάνει ο παίκτης σου πράξη αυτά που του λες, είναι πολύ δύσκολο να φτιάξεις έναν παίκτη. Είναι πολλές και οι στεναχώριες και οι λύπες. Περισσότερες από τις χαρές. Είτε γιατί δε γίνονται αυτά που θέλεις στον αγώνα είτε γιατί δε σε αφήνει ο αντίπαλος, οπότε ψάχνεις διαρκώς λύσεις. Όλα αυτά όμως παραμερίζονται αν έχεις όρεξη, διάθεση, αν το αγαπάς αυτό που κάνεις. Και να ξέρετε ότι υπομονή και καρτερία για να συνεχίσεις σου δίνει η δημιουργία ενός παίκτη. Είναι σπουδαιότερο και από τίτλους και διακρίσεις. Είναι θαυμάσιο οι παίκτες που δούλεψαν μαζί σου, πέρασαν από τα χέρια σου, να καταξιωθούν στην καριέρα τους. Επιτυχία για μένα είναι και το να πάει παίκτης σου στην Εθνική ομάδα, γιατί τον βοήθησες να το κάνει. Επιτυχία, όμως, είναι για μένα και να παίζει καλό μπάσκετ η ομάδα σου και να το ευχαριστιέται ο κόσμος".

- Στις ομάδες που δουλέψατε, από τον Δημόκριτο πριν από 30 χρόνια μέχρι τον ΠΑΟΚ, δεν το βάλατε κάτω με οποιεσδήποτε δυσκολίες...

-"Και να σκεφθείτε ότι δεν άρχισα από τον Δημόκριτο αλλά δέκα χρόνια πιο πριν! Κοουτσάροντας παιδικές κι εφηβικές ομάδες, ακόμη και στο σχολικό πρωτάθλημα προσπαθούσα να κατευθύνω τους συμπαίκτες μου. Το ήθελα πολύ, το είχα μέσα μου, γι' αυτό συνέχισα μέχρι τώρα, παρά τις δυσκολίες όλα αυτά τα χρόνια. Σε κάθε ομάδα όμως προσπαθείς να δημιουργήσεις ένα σύνολο. Ακόμη κι όταν έχεις πολύ καλούς παίκτες, αν αλλάξεις τον τρόπο του παιχνιδιού, αυτό είναι δημιουργία και σε ικανοποιεί. Μπορείς να φτιάξεις έναν ακατέργαστο παίκτη. Αλλά στον φτασμένο, αν τον βελτιώσεις, είναι σπουδαίο για μένα και το κρατώ κι αυτό. Άλλο όμως δημιουργία παίκτη, άλλο δημιουργία αποτελέσματος. Οι συνθήκες ήταν δύσκολες, δεν ήρθαν τα αποτελέσματα και στον ΠΑΟΚ ο κόσμος θυμάται τις εποχές που η ομάδα μεσουρανούσε και δεν μπορεί να ξεχάσει αυτές τις χρονιές. Είναι, όμως, τώρα άλλες οι εποχές και είναι δύσκολο να έρθουν τα αποτελέσματα".

- Με τον ΠΑΟΚ, όμως, "στήσατε" και ένα ρεκόρ διάρκειας συνεργασίας, κάτι σπάνιο στην Ελλάδα...

-"Αυτό ακριβώς είναι το άσχημο: να μην κρατάνε οι ομάδες τους προπονητές... Αφού βλέπεις ότι ένας προπονητής μπορεί να προσφέρει, πρέπει να τον κρατήσεις όσα περισσότερα χρόνια μπορείς, για να δημιουργηθεί μία δομή και ένας κορμός. Ευχαριστώ τον ΠΑΟΚ και τις διοικήσεις του που με κράτησαν στην ομάδα και νομίζω ότι είναι κάτι πολύ καλό".

"Ο κόσμος για τη δική του ομάδα"

Ο Σούλης Μαρκόπουλος "στάζει μέλι" για τον κόσμο του ΠΑΟΚ. Τον θεωρεί ακρογωνιαίο λίθο της επιτυχίας της ομάδας. "Δίνει ώθηση στους παίκτες και στην ομάδα για το καλύτερο. Είναι η ζωογόνος δύναμη. Χωρίς τον κόσμο τίποτε δε γίνεται", τονίζει κατηγορηματικά και προσθέτει: "Το θέμα είναι να έρθει στο Παλατάκι όχι μόνο για να χαρεί με το αποτέλεσμα, αλλά για να δει κάτι δικό του, τη δική του ομάδα, αυτή που του ανήκει. Όχι μόνο να νιώθει ότι εκπροσωπείται από την ιδέα και το όνομα του ΠΑΟΚ, αλλά να αισθάνεται και την ομάδα σαν δημιούργημα δικό του. Γιατί τότε θα το υποστηρίξει περισσότερο, όπως κάνει ο καθένας μας για το δικό του σπίτι, για τη δική του δουλειά. Γιατί αν συμμετάσχει και δεν έρχεται μόνο για να δει, θα υπάρχουν πολύ μεγαλύτερα οφέλη. Πρέπει όμως γενικά οι ομάδες να βρουν με κατάλληλο μάρκετινγκ κι άλλους τρόπους προσέλκυσης. Να μην έρχεται ο φίλαθλος μόνο για να παρακολουθήσει ένα δίωρο παιχνίδι, αλλά το πολύ ωραίο γήπεδό μας να γίνει τόπος συνάντησης. Να δει φίλους και γνωστούς, να συζητήσει για τον ΠΑΟΚ και για οτιδήποτε τον απασχολεί. Μπορεί μάλιστα τέτοιες επαφές να τον βοηθήσουν και σε άλλες συνεργασίες. Όπως στο εξωτερικό".

"Δυνατοί στα πλέι οφ"

Ο ΠΑΟΚ είναι 2ος στην κανονική περίοδο σε 10 αγώνες και ο λαός λέει "τρώγοντας ανοίγει η όρεξη". Ο Σούλης Μαρκόπουλος, όμως, υπογραμμίζει: "Είναι πολύ νωρίς, μένουν τρεις αγωνιστικές ακόμη για την ολοκλήρωση του α΄ γύρου. Κι εγώ λέω ότι οι ομάδες παίζουν καλό μπάσκετ στα πλέι οφ. Εκείνη την περίοδο θέλω να είμαστε δυνατοί κι ό,τι γίνει. Καταλαβαίνουμε ότι η κανονική περίοδος παίζει ρόλο για την κατάταξή σου προ πλέι οφ, αλλά θα το δούμε προοδευτικά. Επειτα στόχος δεν είναι ποια θέση θα πάρει ο ΠΑΟΚ, αλλά η εξυγίανση. Στόχος είναι αγωνιστικά να είμαστε ανταγωνιστικοί σε κάθε παιχνίδι μέχρι το τέλος".

- Μπορεί ο ΠΑΟΚ να "σπάσει το κατεστημένο" των δύο "αιωνίων" όμως;

-"Μπορεί, αρκεί να υπάρχουν κάποια πράγματα. Υπομονή, εμπιστοσύνη απέναντι στην ομάδα που θες να φτιάξεις και ένα υποφερτό μπάτζετ που να μπορείς να χρησιμοποιήσεις χωρίς οικονομικές καταστάσεις στην πορεία που μπορεί να σου δημιουργήσουν πρόβλημα. Εξαρτάται τέλος κι από το πότε θα φτιάξεις τους παίκτες σου – η δημιουργία που λέγαμε – ισάξιους εκείνων που έχουν οι ομάδες που θέλεις να κοντραριστείς. Γιατί όταν καταφέρεις αυτό, δε θα παίζουν ρόλο τα χρήματα στο γήπεδο, θα έχεις την απαραίτητη "χημεία".

- Συμβάλλατε κι εσείς όμως στην εξυγίανση με κάθε τρόπο από την πλευρά σας, ακόμη και με γενναία haircut στις απολαβές σας...

-"Από τη μέρα που ήρθα, πριν από 3,5 χρόνια, ακούω συνεχώς τη λέξη εξυγίανση. Γιατί υπήρχαν οικονομικά προβλήματα που πρέπει να καλύπτονται σιγά σιγά. Δεν έχει σημασία τι έκανα εγώ. Τα προβλήματα εμφανίζονται για την ομάδα όταν υπάρχουν αμφιβολίες από ατζέντηδες για το κατά πόσο μπορούν να στείλουν έναν παίκτη στην ομάδα μας ώστε να είναι σωστοί απέναντι στον πελάτη τους. Δε θέλουν να τον χάσουν αν δεν πάρει τα χρήματά του. Κι έπειτα το θέμα για μας που χτίζουμε την ομάδα, είναι να πάρεις έναν παίκτη που θα μείνει και την επόμενη χρονιά. Γιατί για μια σεζόν δε φτιάχνεις κάτι για το μέλλον. Αν αυτό συνεχίζεται κάθε χρόνο έχεις πρόβλημα. Επίσης, υπήρξαν παίκτες που ενώ ήρθαν με λίγα, λόγω εξυγίανσης, πήγαν καλά και την επόμενη πήγαν αλλού με περισσότερα. Μας έτυχαν πολλά κάθε καλοκαίρι. Χώρια που άλλη τιμή έχει ο παίκτης Ιούνιο όταν θες να κλείσεις μεταγραφές κι άλλη Σεπτέμβριο όταν αναγκάζεσαι να τον περιμένεις και αργείς να συμπληρώσεις έτσι το ρόστερ. Περιμένεις λόγω εξυγίανσης να πέσουν οι τιμές".

- Προχωρήσατε όμως σε ολοκληρωτική "ελληνοποίηση" της ομάδας...

-"Ετσι όπως είναι η κατάσταση στην Ελλάδα, ακόμη και για κοινωνικούς λόγους, έπρεπε να βρούμε τρόπους να πάρουν οι Ελληνες παίκτες θέσεις, για να δούμε πώς μπορούν να σταδιοδρομήσουν και να πάρουν κάποτε χρήματα ανάλογα με την αξία τους. Δε φτιάξαμε όμως μόνο έτσι την "πρώτη" ομάδα. Το επεκτείναμε και στις "μικρές" ομάδες ώστε με τα ταλέντα που υπάρχουν, να συνεχιστεί η στελέχωση προσεχώς της "μεγάλης" ομάδας με αυτά, να φτιάξουμε έναν τελείως ΠΑΟΚτσήδικο κορμό που θα τον ευχαριστιέται ο κόσμος. Αυτό δε σημαίνει ότι δε θέλουμε Αμερικανούς. Ισα ισα, οι καλοί ξένοι που θέλουμε δίνουν και ώθηση στα νέα παιδιά, παραστάσεις και καινούργιες εικόνες για να τους συναγωνιστούν οι Ελληνες".

"Ολοι μαζί για τις λύσεις"

Χριστούγεννα σήμερα και ο Σούλης Μαρκόπουλος αφουγκράζεται την κρίση δίνοντας τις ευχές του: "Χριστούγεννα είναι μία λέξη που όταν παλιότερα ακουγόταν, όλοι τα περιμέναμε με ανυπομονησία για να περάσουμε καλά... Τα πράγματα έχουν αλλάξει όμως και οι δυσκολίες για τους Ελληνες είναι πολύ μεγάλες. Εμείς στο μπάσκετ γνωρίζουμε ότι τα προβλήματα δεν μπορούν να λυθούν ατομικά, αλλά ομαδικά. Ο καθένας συμμετέχει με τον τρόπο του στον αγώνα. Ετσι πρέπει και η κοινωνία μας. Άλλος έχει μεγαλύτερο πρόβλημα, άλλος μικρότερο. Αν επιμεριστούν τα προβλήματα, τότε θα λυθούν. Και τα πιο μεγάλα μάλιστα. Αυτό είναι το σπουδαίο. Καλό είναι να ευχόμαστε υγεία και ευτυχία, καλή χρονιά και να πάνε όλα καλύτερα, αλλά πρέπει και να προσπαθήσουμε όλοι μαζί. Κι αυτό να αρχίσει από τους από πάνω, από τους ηγέτες μας, για να φθάσει στον λαό και να βοηθηθεί ο κόσμος. Εύχομαι τα καλύτερα για τον καθένα. Αν λυθεί, όμως, πρώτα το πρόβλημα στην κοινωνία, θα αισθανθεί ο καθένας ψυχικά εντάξει και θα δούμε και καλύτερο αθλητισμό και καλύτερο πολιτισμό".

"Στο πρωτάθλημα Ολυμπιακός και Παναθηναϊκός ξεχωρίζουν παρά τα προβλήματα που εμφάνισε ο δεύτερος αρχικά. Ο πρώτος έχει αέρα, είναι ομάδα με πολύ μεγάλη εμπιστοσύνη στα πόδια και πολύ καλούς παίκτες. Ολες οι άλλες ομάδες είναι κοντά, γι' αυτό και τα παιχνίδια μέχρι τώρα είναι όλα αμφίρροπα. Το πώς θα κυλήσει η σεζόν εξαρτάται από τις αντοχές των ομάδων, από το κατά πόσο θα μείνουν ίδιες, αν θα... ξεθωριάσουν, αν θα μείνουν ανταγωνιστικές ή θα αναγκαστούν με τη φυγή παικτών να αλλάξουν το ρόστερ τους, να δημιουργηθούν άλλες συνθήκες από ό,τι προσδοκούσαν όλοι στην αρχή. Αν μείνουν όλοι ως έχουν, από την 3η θέση και κάτω ο ανταγωνισμός θα είναι πολύ μεγάλος".