Το οδοιπορικό του Jake Odum και τα πλέι οφ

Ο «ρούκι» Jake Odum έκανε ένα μικρό οδοιπορικό στην Ελλάδα και μιλάει στο paokbc.gr για τις εντυπώσεις του και με θαυμασμό μάλιστα για τις ομορφιές της χώρας μας, ενώ αναφέρεται και στη συνέχεια των αγωνιστικών υποχρεώσεων του ΠΑΟΚ σε κανονική περίοδο και πλέι οφ. Έχει ιδιαίτερο ενδιαφέρον και η άποψή του για τον Λάζαρο Παπαδόπουλο, μετά από λίγες προπονήσεις μαζί του στο «Παλατάκι».

-Γιατί έμεινες στην Ελλάδα αυτό το διάστημα και δεν επέστρεψες στις ΗΠΑ, όπως έκαναν οι τρεις συμπατριώτες σου;
«Ο αδερφός μου είναι εδώ μαζί μου από την αρχή της χρονιάς, ενώ και η μητέρα μου αυτή την εποχή είχε άδεια από την δουλειά της και ήρθε να μας δει ξανά, οπότε ήταν μία πολύ καλή ευκαιρία για όλους μας, να δούμε κάποια πράγματα από την Ελλάδα... Εγώ από την πλευρά μου, είμαι αρκετούς μήνες στην Ελλάδα, αλλά το πρόγραμμά μου είναι συγκεκριμένο, δεν είχα τον χρόνο να δω πολλά πράγματα, ενώ και όποτε ήμασταν στην Αθήνα, το πρόγραμμα έλεγε ξενοδοχείο και γήπεδο. Ήθελα λοιπόν να εκμεταλλευτώ αυτές τις μέρες που είχαμε ρεπό, για να δω την χώρα σας, να γνωρίσω και άλλες τοποθεσίες και την κουλτούρα της Ελλάδας να νιώσω καλύτερα».

-Και μετά από αυτό το μικρό ταξίδι που έκανες ως την Αθήνα, ποιες είναι οι εντυπώσεις σου;
«Δεν ήξερα και πολλά πράγματα, πήρα μερικές πληροφορίες για ένα ταξίδι 3-4 ημερών και αυτό που σίγουρα μπορώ να πω είναι ότι με εντυπωσίασαν τα Μετέωρα. Υπήρχαν τοπία που μου θύμισαν ορισμένες περιοχές της Αμερικής, από την άλλη υπήρχαν και πολλά σπάνιας ομορφιάς πράγματα που είδα, όπως τα μοναστήρια και σίγουρα ήταν μία εμπειρία την οποία δεν θα ξεχάσω ποτέ. Κατεβαίνοντας στη συνέχεια προς την Αθήνα, μείναμε δύο ημέρες εκεί, πήγαμε στην Ακρόπολη, είδαμε τον Παρθενώνα, τις στήλες του Ολυμπίου Διός. Είναι πραγματικά εκπληκτικό να βλέπεις αυτά τα υπέροχα κτίρια και να συνειδητοποιείς ότι κατασκευάστηκαν πριν από χιλιάδες χρόνια. Και ταυτόχρονα καταλαβαίνεις με πόσο κόπο έγιναν όλα αυτά, πόσα χρόνια χρειάστηκαν και προφανώς αισθανόμαστε τυχεροί που ζούμε σήμερα, με τις ευκολίες που έχουμε και την βοήθεια της τεχνολογίας».

Ήταν εύκολο το οδικό ταξίδι από την Θεσσαλονίκη για την Αθήνα;
«Όχι δεν ήταν εύκολο. Το πιο δύσκολο σημείο ήταν η τελευταία ώρα του ταξιδιού προς τα Μετέωρα. Είναι αλήθεια ότι χαθήκαμε λίγο, ρωτήσαμε αρκετές φορές για να φτάσουμε εκεί που θέλαμε, είχαμε κι ένα θέμα με την γλώσσα, αλλά στο τέλος τα καταφέραμε. Και όταν έχεις παρέα και ειδικά όταν είσαι με την οικογένειά σου, ο χρόνος περνά πιο εύκολα. Ήταν μία πολύ όμορφη εμπειρία για όλους μας, αλλά και για την μητέρα μου που είχε έρθει και πριν από 30 χρόνια στην Ελλάδα, σε ένα ταξίδι με το κολέγιο και είχε την ευκαιρία να δει και τις αλλαγές που υπήρχαν πλέον στα μέρη που είχε επισκεφθεί και τότε, κυρίως στην Αθήνα».

-Επιστροφή στη Θεσσαλονίκη και στις προπονήσεις...
«Νομίζω ότι χρειαζόμασταν όλοι μας αυτή την διακοπή. Για μένα είναι η πρώτη μου επαγγελματική σεζόν, είναι μία πολύ μεγάλη χρονικά σεζόν και αυτές οι μέρες είναι πολύ σημαντικές για να καθαρίσει το μυαλό, να γεμίσουμε τις μπαταρίες μας και να ετοιμαστούμε για το τέλος της σεζόν, που είναι και το πιο σημαντικό κομμάτι που έχει μείνει. Θέλουμε πολύ να τελειώσουμε με τον καλύτερο τρόπο την σεζόν και 3-4 μέρες προπονήσεων νομίζω ότι θα είναι αρκετές για να επιστρέψει στην ομάδα ο... πυρετός του μπάσκετ. Θα επιστρέψουν και οι υπόλοιποι Αμερικανοί και με δύο εβδομάδες προπονήσεων νομίζω ότι θα είμαστε έτοιμοι για το τέλος της κανονικής περιόδου αρχικά και για τα πλέι οφ στη συνέχεια».

-Τι περιμένεις και τι θέλεις από τη συνέχεια. Υπάρχουν τέσσερα παιχνίδια ως το τέλος της κανονικής περιόδου και τα πλέι οφ που αναμένονται πολύ ανταγωνιστικά...
«Νομίζω ότι κάθε παιχνίδι θα είναι δύσκολο και σημαντικό. Οι ομάδες που θα είναι στην πρώτη οκτάδα, μπορούν να συναγωνιστούν κάθε αντίπαλο. Θα είναι πολύ δύσκολα και τα παιχνίδια των πλέι οφ, από το ξεκίνημά τους. Στα ζευγάρια 3-6 και 4-5 για παράδειγμα δεν μπορείς να μείνεις ήσυχος ούτε λεπτό. Και ο Άρης, αλλά και η ΑΕΚ –που έκανε πολύ σημαντικές προσθήκες- είναι πολύ καλές ομάδες. Οι προπονητές μας ξέρουν τι πρέπει να κάνουν και πως θα μας προετοιμάσουν για τη συνέχεια. Πρέπει να δούμε πρώτα με αφοσίωση τα παιχνίδια ως το τέλος της κανονικής περιόδου και μετά να ασχοληθούμε με τα πλέι οφ, εκεί που ξεκινά και το πραγματικό πρωτάθλημα».

-Όταν είδες για πρώτη φορά τον Παπαδόπουλο στο γήπεδο, σε εντυπωσίασε το μέγεθός του. Μετά από μερικές προπονήσεις μαζί του, τι γνώμη έχεις;
«Μιλάμε για έναν παίκτη με πολύ ταλέντο. Δεν ξέρω πόσο καιρό είναι εκτός μπάσκετ, αλλά αυτή η επαφή που έχει με το καλάθι είναι κάτι που δεν έχω ξαναδεί. Είναι εξαιρετικός παίκτης, ο τρόπος με τον οποίο συμπεριφέρεται και στην άμυνα, πως μιλάει στους συμπαίκτες του, μου δημιουργεί την εντύπωση ότι μόνο να κερδίσουμε έχουμε κάνοντας προπόνηση μαζί του».

-Να κλείσουμε με March Madness. Ποια είναι η γνώμη σου και τα προγνωστικά σου για το φάιναλ φορ του κολεγιακού;
«Νομίζω ότι στο φάιναλ φορ φέτος είναι οι τέσσερις κορυφαίοι προπονητές του κολεγιακού μπάσκετ. Θα έχει πολύ μεγάλο ενδιαφέρον, όπως για παράδειγμα στο ζευγάρι του Kentucky με το Wisconsin, όπου έχουμε δύο ομάδες με διαφορετικό στυλ μπάσκετ. Στο παιχνίδι του Michigan State με το Duke, θα είναι ένα παιχνίδι σκάκι για τους προπονητές. Πιστεύω ότι θα γίνει ένα κλειστό παιχνίδι και η διαφορά δεν θα είναι μεγαλύτερη των 5 πόντων. Θα έχει τρομερό ενδιαφέρον. Για τον τίτλο; Το μυαλό μου λέει Kentucky, αλλά η καρδιά μου είναι με το Michigan State, που είναι το αουτσάιντερ».