Ο ΠΑΟΚ ξαναβγάζει το δικό του μπάσκετ στον αφρό, μετά από 30 χρόνια

Το θαύμα του φετινού μπασκετικού ΠΑΟΚ ολοκληρώθηκε κατά το ήμισυ, μετά τη θριαμβευτική πρόκριση μέσα στο Σολέ, μια γαλλική μπασκετούπολη στην οποία έκαναν τα πρώτα τους βήματα παίκτες όπως ο Αντουάν Ριγκοτό, ο Νάντο Ντεκολό και ο Ρούντι Γκομπέρ. Το άλλο μισό θα ολοκληρωθεί στον διπλό τελικό του FIBA Europe Cup (16 και 23 Απριλίου, ο δεύτερος αγώνας στην Πυλαία) με αντίπαλο τους Βάσκους της Μπιλμπάο. Κατά σύμπτωση, ο τελευταίος ευρωπαϊκός τελικός που έπαιξε ο Δικέφαλος ήταν απέναντι στους … άλλους Βάσκους, της Ταουγκρές, με την οποία μονομάχησε στο παλιό γήπεδο της Βιτόρια, Παβεγιόν Αράμπα, και παραλίγο να υπογράψει ένα πραγματικό έπος, πριν από 29 χρόνια (το 1996).

Σε μια κολασμένη ατμόσφαιρα, ο αρχηγός Μπάνε Πρέλεβιτς και ο νεαρός Πέτζα Στογιάκοβιτς είχαν βάλει μαζί …54 πόντους (34 +20) αλλά η Ταουγκρές του Ραμόν Ρίβας (31π) που αργότερα έπαιξε στην ΑΕΚ πήρε το Κύπελλο. Ο μακαρίτης Μανέλ Κομάς έπαιρνε ρεβάνς για την ήττα του, πέντε χρόνια νωρίτερα στο Πατινουάρ της Γενεύης, όταν ήταν κόουτς της Σαραγόσα.

Τότε, ο ΠΑΟΚ είχε πάρει το Κύπελλο Κυπελλούχων (που … έσπασε πάνω στους πανηγυρισμούς) και είχε γίνει η δεύτερη ελληνική ομάδα μετά την ΑΕΚ του 1968, που έπαιρνε μια ευρωπαϊκή κούπα.

Οι μαυραετοί ολοκλήρωναν το 1996 (σε μια επεισοδιακή σεζόν με αλλαγές τεσσάρων προπονητών και τελευταίο τον 26χρονο τότε Δημήτρη Ιτούδη) μια τρομερή εξαετία, όπου ήταν -χωρίς αμφιβολία- μια από τις καλύτερες ομάδες στην Ευρώπη. Ο ΠΑΟΚ εξαργύρωνε την οδυνητή και άγονη δεκαετία του 80, που είχε μείνει στην σκιά του Άρη, με δυο ευρωπαϊκούς τίτλους (Κυπελλούχων 91, Κόρατς 94 με επικό δεύτερο ματς κόντρα στην Τριέστε και όπως έχει παραδεχθεί ο Μπάνε Πρέλεβιτς το κορυφαίο ματς που έπαιξε ποτέ η ομάδα του), άλλους δυο χαμένους τελικούς (το σοκ της Ναντ το 1992 στο Κυπελλούχων, κόντρα στη Ρεάλ και η μάχη στη Βιτόρια το 1996), το πολυπόθητο πρωτάθλημα του 1992 και το φάιναλ-φορ της Ευρωλίγκας το 1993 σε μια σεζόν όπου όλοι παραδέχονταν ότι είχε παίξει το καλύτερο μπάσκετ στην Ευρώπη!

Γιατί τα θυμηθήκαμε όλα αυτά; Μας έδωσε την αφορμή, αυτός ο ΠΑΟΚ που είδαμε φέτος να κάνει μια σπουδαία προσπάθεια και να αποδεικνύει ότι δεν χρειάζονται εκατομμύρια ευρώ, ΝΒΑερς και διοργανώσεις όπως η Ευρωλίγκα για να συγκινήσεις το κοινό, να ξυπνήσεις μνήμες του παρελθόντος και να πανηγυρίσεις για μεγάλες νίκες του παρόντος.

Μοναδική πορεία ο ΠΑΟΚ του Καντσελιέρι

Ο ΠΑΟΚ του σπουδαίου Ιταλού κόουτς Μάσιμο Καντσελιέρι, διέγραψε μια μοναδική πορεία στο FIBA Europe Cup και είναι έτοιμος να διεκδικήσει τον τρίτο του ευρωπαϊκό τίτλο. Δεν έχει παίκτες όπως ο Πρέλεβιτς, ο Στογιάκοβιτς, ο Φασούλας, ο Μπάρλοου, ο Ρεντζιάς, ο Σάβιτς και ο Μπέρι, κι όλα τα υπόλοιπα τεράστια ονόματα της δεκαετίας του 90. Το ρόστερ του αποτελείται από σχεδόν άγνωστους, μεταξύ αγνώστων, για την “ελίτ του ευρωπαϊκού μπάσκετ”, πολύ ικανούς όμως να φτάσουν μέχρι το τέλος στην τρίτη τη τάξει διοργάνωση της Γηραιάς.

Παρότι η χρονιά δεν ξεκίνησε καλά, καθώς αποκλείστηκε στα προκριματικά του BCL, όχι μόνο δεν σνόμπαρε (και πολύ καλά έκανε) το FIBA Europe Cup, αλλά μοιάζει έτοιμος να το κατακτήσει κιόλας. Η ομάδα βρήκε γρήγορα χημεία, οι επιλογές των ξένων αποδείχθηκαν η μία καλύτερη από την άλλη, οι Έλληνες όπως ο Κατσίβελης βελτιώθηκαν στο 100% και στο τέλος, ω του … του μεγαλύτερου θαύματος, γέμισε και το κλειστό της Πυλαίας!

Ο κόσμος του ΠΑΟΚ επέστρεψε στο μπάσκετ, διψάει για το Κύπελλο που θα διεκδικήσει, αλλά πάνω απ’ όλα αναγνωρίζει την σπουδαία προσπάθεια που γίνεται πάνω στο παρκέ. Ο Καντσελιέρι είναι ένας μαχητής κόουτς, που βρήκε τα κουμπιά των παικτών, τους ενέπνευεσε όσο κανείς και όπως φάνηκε στα δυο ματς με τη Σολέ, πήρε το καλύτερο δυνατό από τον καθένα τους ξεχωριστά.

Η Σολέ δεν είναι μια τυχαία ομάδα, τουλάχιστον φέτος. Βρίσκεται στην κορυφή του πρωταθλήματος με 17 νίκες, όσες έχουν κάνει η Μονακό, η Βιλερμπάν και η Παρί της Ευρωλίγκας! Αυτές συναγωνίζεται, επί ίσοις όροις, στην LNB. Μέσα στο γήπεδο της δεν είχε χάσει από κανέναν στη διοργάνωση της FIBA.

Κι όμως ο ΠΑΟΚ, που έχασε στο τσακ την περασμένη εβδομάδα, όχι μόνο δεν τη φοβήθηκε, αλλά την χτύπησε στο … δόξα πατρί. Ο πρώην παίκτης του Σάκοτα και πρώτος σκόρερ του ιταλικού πρωταθλήματος Φρανκ Μπάρτλεϊ, θύμιζε … Πρέλεβιτς, σκοράροντας 29 πόντους με 8/13 τρίποντα, ανάμεσα τους και αυτό που “ξέρανε” το γήπεδο με λιγότερο από δυο δευτερόλεπτα να απομένουν.

Ο Τζέικομπ Γκράντισον, που έπαιζε στη Φινλανδία και ήρθε τελευταίος στην ομάδα, έβαλε το καθοριστικό τρίποντο για την εξασφάλιση της νίκης, ο MVP του Μαρτίου στη διοργάνωση, Σαβάρ Ρέινολντς έβαλε όλες τις βολές στην παράταση και οι υπόλοιποι έδωσαν ρεσιτάλ και στα 45 λεπτά του αγώνα, που ολοκληρώθηκε στην παράταση με τους παίκτες, τους προπονητές, τον πρόεδρο Θανάση Χατζόπουλο και τα υπόλοιπα μέλη της αποστολής να γίνονται ένα με τον κόσμο της ομάδας που είχε ταξιδέψει στη Γαλλία!

Ο ΠΑΟΚ μετά από σχεδόν 30 χρόνια βγάζει ξανά αυτά τα συναισθήματα που γέμιζαν με κόσμο και συγκινήσεις το Αλεξάνδρειο στις χρονιές των μεγάλων αποτυχιών και των ακόμα μεγαλύτερων θριάμβων.

ΥΓ: Ο ΠΑΟΚ στον τελικό του FIBA Europe Cup, η ΑΕΚ φιλοδοξεί να βρεθεί στο φάιναλ-φορ του BCL. Οι δυο αιώνιοι, στο υψηλότερο επίπεδο, είναι φαβορί να παίξουν στο φάιναλ-φορ της EuroLeague στο Άμπου Ντάμπι. Ποιός είπε ότι στο μπάσκετ δεν πάμε καλά;