Ράχμαν Μπάμπα: Το… τυχερό αστέρι του ΠΑΟΚ

Αδυνατεί να σου προσδιορίσει την ηλικία που φόρεσε για πρώτη φορά ποδοσφαιρική φανέλα, ωστόσο, εικάζει ότι θα είναι «σε μία εποχή που ήμουν πραγματικά πολύ μικρός για να έχω φτάσει σε σημείο να μη θυμάμαι». Όπως αρκετοί ποδοσφαιριστές που κατά τα πρώτα τους χρόνια αγωνιζόταν σε διαφορετικές θέσεις, έτσι και εκείνος άρχισε να τοποθετείται στη μεσαία γραμμή και έκτοτε «καθιερώθηκα ως αριστερός οπισθοφύλακας και αυτό ήταν όλο».

Έχοντας ως τελευταίο σταθμό της καριέρας του τη Ρέντινγκ πριν την ενσωμάτωσή του στον ΠΑΟΚ και μετά από μία πλούσια ποδοσφαιρική καριέρα σε Άουσμπουργκ, Τσέλσι, Σάλκε, Ρενς και Μαγιόρκα, κοίταξε κατάματα τις αποτυχίες του παρελθόντος και τώρα εμφανίζεται πιο συνειδητοποιημένος από ποτέ. Πνευματικά και σωματικά. Από τη μετακίνησή του στο Λονδίνο σε διάστημα μόλις πέντε ετών από την εκκίνηση της καριέρας του, τις τάσεις φυγής από το ποδόσφαιρο κατόπιν των τραυματισμών του και την προσωρινή απομάκρυνσή του από την Γκάνα έως την ευαισθητοποίησή του σε θέματα που αφορούν το γυναικείο ποδόσφαιρο, παλεύοντας για την εξάπλωσή του. «Γιατί όλοι πρέπει έχουν μία ευκαιρία σε αυτό που αγαπάνε», όπως φροντίζει διαρκώς να επισημαίνει. Από την ιδιαίτερη σχέση του με τη θρησκεία, τον Γερμανό ατζέντη του που είναι φιλέλληνας και μιλάει ελάχιστα ελληνικά, την αγάπη του για τον καλλιτέχνη και φίλο του Φρανκ Νάρο έως και την καθιέρωσή του στον ΠΑΟΚ. Σε ένα περιβάλλον που το εμπιστεύεται και θέλει να απολαύσει το ποδόσφαιρο στο έπακρο.

Τι κάνει εκτός γηπέδου; «Συνήθως κοιμάμαι. Μου αρέσει ο ύπνος αρκετά. Αλλιώς κάθομαι στο σπίτι με φίλους. Γενικότερα μου αρέσει να κάθομαι σπίτι».

Ράχμαν Μπάμπα, η ιστορία ενός διαφορετικού μονομάχου, συνιστώντας έναν εκ των βασικών πρωταγωνιστών του ΠΑΟΚ τη φετινή αγωνιστική περίοδο και έχοντας ως κινητήριο μότο το «να πηγαίνεις πάντα εκεί που σε θέλουν και σε εκτιμούν». Ο 29χρονος ακραίος αμυντικός σημείωσε το υπερπολύτιμο τέρμα ανατροπής στο «Θεόδωρος Κολοκοτρώνης» κόντρα στον Αστέρα Τρίπολης με φόντο τη 12η αγωνιστική της Stoiximan Super League, εδραίωσε τους «ασπρόμαυρους» στη δεύτερη θέση πίσω από τον Ολυμπιακό με μόλις έναν βαθμό διαφορά, γνώρισε την αποθέωση και πλέον οδηγεί την κούρσα των σκόρερ του Δικεφάλου με έξι προσωπικά τέρματα, αφήνοντας πίσω του τους Τάισον-Στέφαν Σβαμπ με 4 και Μαντί Καμαρά-Κίριλ Ντεσπόντοφ με 3. Ο καλύτερος φορ του Δικεφάλου είναι ο… αριστερός του μπακ.

Μέσα σε μόλις 15΄ αγωνιστικά λεπτά που επιστρατεύτηκε στο δεύτερο μέρος, ο Γκανέζος ακραίος οπισθοφύλακας με δεδομένη και τη διαχείριση που γίνεται, σημείωσε τέρμα ανατροπής, 15 επαφές με τη μπάλα, 88% ακρίβεια στις πάσες που μοίρασε προς του συμπαίκτες του (7/8), 2 κερδισμένες μονομαχίες εδάφους στις συνολικά 4 που επιχείρησε και 1 περασμένο ντριμπλάρισμα. Κατόπιν ενός διαστήματος εσωστρέφειας στο αγωνιστικό τμήμα, βρέθηκε με τη σειρά του στο «κάδρο» δεδομένης της κόπωσης από τις διαδοχικές του εμφανίσεις σε Ελλάδα-Ευρώπη, βγήκε… μπροστά μετά το αυτογκολ του στην Κωνσταντινούπολη απέναντι στη Γαλατασαράι, υπήρξαν κατ΄ιδίαν συζητήσεις αναφορικά με τα επίπεδα συγκέντρωσής του κατά τη διάρκεια των αγώνων ως απόρροια της κούρασης που έβγαζε, ωστόσο, αν κάτι του πιστώνεται είναι η συνέπεια που τον διακρίνει ακόμη και κάτω από αυτές τις συνθήκες.

Βάσει στατιστικών ισοφάρισε τις περσινές του επιδόσεις σε επίπεδο παραγωγικότητας δεδομένου πως το 2023-2024 είχε σκοράρει συνολικά 6 τέρματα σε 44 εμφανίσεις και 3.564 αγωνιστικά λεπτά, όσα κατέγραψε δηλαδή και φέτος στη 19η συμμετοχή του σε όλες τις διοργανώσεις. Στο πρωτάθλημα έχει πανηγυρίσει γκολ, εκτός από το ματς με τους Αρκάδες, κόντρα σε ΑΕΚ-Ολυμπιακό, ενώ στην Ευρώπη έχει σκοράρει εναντίον των Σάμροκ Ρόβερς, Βικτόρια Πλζεν και Μάλμε. Κοινή συνισταμένη στα περισσότερα τέρματα που έχει καταγράψει το γεγονός πως είτε φέρνει στα ίσα το ματς, είτε οδηγεί τον ΠΑΟΚ σε νίκη. Απέναντι σε Βικτόρια Πλζεν-Μάλμε εξασφάλισε την ισοπαλία στους «ασπρόμαυρους», όπως και κόντρα στους «ερυθρόλευκους» παρά την ήττα στην Τούμπα, απαντώντας προσωρινά στο γκολ του Χαράλαμπου Κωστούλα. Κι όταν όλα πάνε στραβά φώναξε τον Μπάμπα δεν είναι… αργά.

Ο δρόμος για εκείνον προς την αναγνώριση δεν ήταν εύκολος. Υπήρξαν αποτυχίες, μια απροθυμία κατά καιρούς να συνεχίσει το ποδόσφαιρο κατόπιν των τραυματισμών που αποκόμισε, ωστόσο, βλέπεις εμπόδια όταν πάρεις τα μάτια σου από το όνειρό σου. Και εκείνος δεν αποπροσανατολίστηκε. «Είμαι λυπημένος που τα πράγματα δεν λειτούργησαν όπως τα περίμενα και ήθελα στην Τσέλσι. Είχα τόσους πολλούς σοβαρούς τραυματισμούς όσο ήμουν εκεί και επειδή δεν ήμουν 100% σε φόρμα, δεν ήμουν σε θέση να δώσω τον καλύτερό μου εαυτό. Όταν άκουσα τα νέα για τον τραυματισμό μου το 2019, ήθελα να σταματήσω. Ήταν η πρώτη φορά στη ζωή μου, που κοιμήθηκα νωρίς! Συνήθως, χρειάζομαι αρκετή ώρα μέχρι να κοιμηθώ, αλλά όταν έμαθα τα νέα, κοιμήθηκα μέσα σε πέντε λεπτά.

Ήθελα να σηκώσω το τηλέφωνο και να πω ότι σταματάω, αλλά αφού μίλησα με μερικούς ανθρώπους είπα ότι έπρεπε να σκεφτώ κάποια πράγματα κι ένιωσα ότι ακόμη είχα μία ευκαιρία. Αισθάνθηκα ότι θα μπορούσα να μπω και πάλι στο γήπεδο για να κάνω αυτό που αγαπάω. Η αλήθεια είναι ότι χρωστάω πολλά στην Τσέλσι γιατί ήταν ο Πάτσο (σ.σ πρώην ιατρικός διευθυντής της) και με έπεισε να μην αποσυρθώ μετά τον δεύτερο τραυματισμό μου από χιαστό. Στην αρχή, είπα στην οικογένειά μου ότι παραιτούμαι από το ποδόσφαιρο, είχα… βαρεθεί. Ωστόσο, ο Πάτσο είπε ότι είχε δει και άλλους παίκτες να επιστρέφουν και υποσχέθηκε ότι αν ήμουν υπομονετικός και πνευματικά δυνατός θα μπορούσα να το κάνω κι εγώ. Κοιμήθηκα ήρεμος μετά από αυτό και μετά αποφάσισα ότι ήθελα να παλέψω για την καριέρα μου».

Ένας διαρκής αγώνας γεμάτος υποχωρήσεις, «πρέπει», δυσκολίες, ωστόσο, το ποδόσφαιρο δικαιώνει εκείνους που το σέβονται. Ενίοτε ήρθαν στιγμές που κλήθηκε να αφήσει το συναίσθημα, να λειτουργήσει με τη λογική, λαμβάνοντας συνειδητά την εξαιρετικά σημαντική απόφαση ενός διαλείμματος από την Γκάνα. «Είναι προσωπική απόφαση να κάνω ένα διάλειμμα για να επικεντρωθώ στη φυσική μου κατάσταση, επειδή δεν πέρασα καλά με τους παρελθοντικούς μου τραυματισμούς. Όταν ήρθα στον ΠΑΟΚ πέρυσι, σκέφτηκα ότι ήταν καλό να μείνω λίγο μακριά από το διεθνές ποδόσφαιρο για να αποκαταστήσω τη φυσική μου κατάσταση. Οι οπαδοί μου ζητούν όλη την ώρα να επιστρέψω για να παίξω για την Γκάνα, αλλά νομίζω ότι πρέπει να φροντίσω την υγεία μου πάνω από όλα τώρα. Ο κόσμος ξέρει για το ιστορικό τραυματισμών μου και πέρασα πραγματικά δύσκολα χρόνια. Αυτή τη στιγμή επικεντρώνομαι στο να γίνω υγιής και θα δω τι θα συμβεί στο μέλλον».

Ο Ράχμαν Μπάμπα του 2021 προερχόταν «από τραυματισμό και δεν ήμουν στο 100%, αλλά πάλι προσέφερα». Όσο για το τώρα; «Ήρθα να συνεχίσω αυτό που άφησα. Θέλω απλώς να απολαύσω ξανά το ποδόσφαιρο με τον ΠΑΟΚ και μετά ξέρω ότι η διεθνής καριέρα μου θα απογειωθεί ξανά. Ήθελα να συνεχίσω από εκεί που έμεινα στην πρώτη μου θητεία. Όλο αυτό το διάστημα, που δεν ήμουν παίκτης της ομάδας, ο ΠΑΟΚ επικοινωνούσε μαζί μου σε κάθε μεταγραφική περίοδο. Με ήθελαν πολύ και αυτό έκανε την απόφαση ακόμη πιο εύκολη. Ένιωσα αγάπη εδώ και για αυτό γύρισα. Είμαι ευγνώμων που το ποδόσφαιρο μου έδωσε μια δεύτερη ευκαιρία. Απλά προσπαθώ να το απολαύσω μέχρι στιγμής».

Ράχμαν Μπάμπα, το… τυχερό αστέρι του ΠΑΟΚ.