Η μάχη για την κατάκτηση του τίτλου στο πρωτάθλημα της Α1 χάντμπολ ανδρών ξεκινά το Σάββατο 16/5 στις 6:00 μ.μ στο κλειστό της Μίκρας, με τον Π.Α.Ο.Κ. να έχει σε αυτή τη φάση το πλεονέκτημα έδρας και να χαρακτηρίζεται από πολλούς σαν το φαβορί για την πρώτη θέση..
Ο τίτλος του φαβορί δεν αποδίδεται στην ομάδα μόνο λόγω του πλεονεκτήματος της έδρας στα play off , αλλά και λόγω του ότι το χάντμπολ του δικεφάλου διψά για την κατάκτηση του πρώτου πρωταθλήματος στην ιστορία του, σπάζοντας ταυτόχρονα και το σερί των αθηναϊκών ομάδων που μονοπωλούν την πρωτιά τα τελευταία 5 χρόνια.
Για πρώτη φορά λοιπόν στα χρονικά του ελληνικού χάντμπολ, ομάδα από τη Θεσσαλονίκη καταλαμβάνει την πρώτη θέση στην κανονική περίοδο και είναι κοντά στο να πετύχει αυτό που μέχρι πρότινος φαινόταν ακατόρθωτο: «Την κατάκτηση του τροπαίου».
Για όσους ήταν κοντά στην ομάδα , η επιτυχία αυτή μόνο τυχαία δεν μπορεί να χαρακτηριστεί, μιας και ο Π.Α.Ο.Κ. μέσα από έναν σωστό προγραμματισμό, έκανε σταθερά βήματα τα τελευταία χρόνια, ανεβαίνοντας σκαλί-σκαλί στην κορυφή.
Μην ξεχνάμε ότι τις δύο προηγούμενες σεζόν τερματίζουμε στην πρώτη τετράδα, του πρωταθλήματος εξασφαλίζοντας έτσι ευρωπαϊκό εισιτήριο. Συνεπώς, η αναρρίχησή μας στην πρώτη θέση της βαθμολογίας στην κανονική διάρκεια του πρωταθλήματος δεν αποτελεί έκπληξη για όσους είναι κοντά στην ομάδα. Βέβαια το ενδεχόμενο να κάνουμε το παραπάνω βήμα και να αγωνιστούμε στα επόμενο Champions League αποτελεί οπωσδήποτε πρόκληση.
Η παρουσία του κόσμου στα κρίσιμα ματς με Θερμαϊκό, Διομήδη Άργους και Πανελλήνιο θα είναι καθοριστικός παράγοντας που θα σπρώξει την ομάδα στη νίκη. Όλοι παραδέχονται ότι φέτος πήγε πολύ περισσότερος κόσμος στο γήπεδο, σε σχέση με τα προηγούμενα χρόνια και ασφαλώς βοήθησε στην πορεία πρωταθλητισμού της ομάδας. Λογικά αύριο το γήπεδο της Μίκρας θα αποδειχτεί μικρό για τον ασπρόμαυρο λαό, που με τη βροντερή του παρουσία θα δώσει φτερά στους παίκτες
Αγωνιστικά προβλήματα δεν υπάρχουν και ο Π.Α.Ο.Κ. θα παραταχτεί κόντρα στον Θερμαϊκό κομπλέ. Έτσι ο Στέλιος Σειρεκίδης θα έχει τον ευχάριστο πονοκέφαλο να επιλέξει και να ανακοινώσει τους 14 παίκτες που θα δηλώσει στο φύλλο αγώνα για την καθοριστική αυτή αναμέτρηση...
Η βαθμολογία
Οι 4 ομάδες μετέφεραν στα play off τους μισούς από τους βαθμούς που συγκέντρωσαν στην κανονική περίοδο και η ειδική βαθμολογία προ της έναρξης τους είναι:
Ομάδα Βαθμοί Τέρματα
Π.Α.Ο.Κ. 21 834-683
Πανελλήνιος 21 717-615
Διομήδης 20 727-629
Θερμαϊκός 20 717-682.
