Με μια μαστίχα στο στόμα

Τις μαστίχες και να πειράζει τον φροντιστή του ΠΑΟΚ πριν από την έναρξη κάθε αγώνα υπενθυμίζοντάς του ότι θα πρέπει να κάνει διατροφή...

Καταρχάς είναι ωραίος τύπος. Ακόμη και στις δύσκολες στιγμές αντιδρά μ' ένα πλατύ χαμόγελο. Διασκεδάζει αυτό που κάνει και το συγκεκριμένο γεγονός διαμορφώνει τις καταλληλότερες συνθήκες για τη διαχείριση πίεσης. Αυτό φανέρωσε και ο τρόπος λειτουργίας του στο τελευταίο παραδοσιακό ντέρμπι της Θεσσαλονίκης. Το πρόσωπό του εξέπεμπε ηρεμία, υψηλό επίπεδο αυτοπεποίθησης.

Ο Κλάντον γνώριζε τις ιδιαιτερότητες του συγκεκριμένου αγώνα, αλλά δεν άλλαξε συνήθειες. Όπως κάνει πριν από κάθε αγώνα, «άρπαξε» ένα πακέτο μαστίχες, μετά πήγε στον φροντιστή του ΠΑΟΚ (σ. σ. τον Μανώλη) του χάιδεψε την κοιλίτσα και του υπενθύμισε ότι πρέπει να κάνει δίαιτα. Αυτός είναι ο Κλάντον. Ευδιάθετος χαρακτήρας, πλακατζής ο οποίος χαίρεται την κάθε στιγμή. Αυτό φαίνεται και στο παρκέ.

Είναι και πεισματάρης. Για παράδειγμα, δεν μπορεί να συγχωρέσει στον εαυτό του την αναποτελεσματικότητά του από τη γραμμή των βολών. «Τις τελευταίες δέκα ημέρες, μετά από κάθε προπόνηση, κάθεται στο γήπεδο και σουτάρει ασταμάτητα. Τον έχει 'τρελάνει' το συγκεκριμένο γεγονός και φαντάζομαι ότι οι δύο βολές που πέτυχε στο τέλος του ντέρμπι ήταν μια προσωπική δικαίωσή του», σημείωσε στο gazzetta.gr ο μάνατζερ του ΠΑΟΚ, Τέλης Ζουρνατσίδης.

Ο Αμερικανός σουτάρει με ποσοστό 39% από τη γραμμή και είναι αλήθεια ότι παρουσιάζεται φιλάνθρωπος προς τους αντιπάλους του. Αν είχε τη στοιχειώδη ευστοχία στις βολές, θα είχε double double σε κάθε αγώνα. Υπό μία έννοια, αδικεί τον εαυτό του και το έχει καταλάβει.

Διότι στους υπόλοιπους τομείς, είναι αναμφίβολα το κεντρικό πρόσωπο του φετινού Πρωταθλήματος. Έπειτα από 16 αγωνιστικές είναι ο πρώτος ριμπάουντερ και μπλοκέρ της Basketleague, ενώ προπορεύεται όλων και στο σύστημα αξιολόγησης. Και κατ' αυτόν τον τρόπο δικαίωσε τους ανθρώπους του ΠΑΟΚ που επέμεναν τόσο πολύ γι' αυτόν.

Η αλήθεια είναι ότι ο Νίκος Σταυρόπουλος είχε ξεχωρίσει τον Κλάντον στο Portsmouth Tournament το 2013. Εκεί μαζεύονται κάθε άνοιξη όλοι οι τελειόφοιτοι των πανεπιστημίων, ουσιαστικά στοιχειοθετεί το πρώτο pre draft camp. Στο συγκεκριμένο τουρνουά, ο Κλάντον είχε κάνει απίστευτα πράγματα, είχε συμπεριληφθεί μάλιστα στην καλύτερη πεντάδα του τουρνουά.

Μόνο όμως που αποδείχθηκε ότι οι ομάδες του ΝΒΑ δεν συνηθίζουν να επιλέγουν παίκτες από άσημα πανεπιστήμια. Ο Κλάντον αποφοίτησε από το University of Central Florida. Μάλιστα, σε πείσμα της κοινής γνώμης αποφάσισε να παραμείνει στο συγκεκριμένο πανεπιστήμιο παρότι ενεπλάκη σε μεγάλο σκάνδαλο με πλαστές υποτροφίες.

Λόγω αυτού και της τιμωρίας που επιβλήθηκε, όλοι οι παίκτες του συγκεκριμένου πανεπιστημίου απέκτησαν το δικαίωμα ελεύθερης μετακίνησης. Δηλαδή, οι κανονισμοί του NCAA αναγκάζουν έναν παίκτη να μείνει ένα χρόνο εκτός γηπέδων, εφόσον αποφασίσει να μεταγραφεί σε άλλο πανεπιστήμιο. Στην περίπτωση των παικτών του UFC, οι αθλητές δεν χρειαζόταν να καθίσουν έναν χρόνο εκτός.

Ο Κλάντον ήταν εκ των σούπερσταρ του πανεπιστημίου και είχε προτάσεις από κορυφαία πανεπιστήμια των Η.Π.Α. όπως τα Κεντάκι, Οχάιο Στέιτ και Φλόριντα Στέιτ. Κι όμως, αποφάσισε να μείνει στο UFC γιατί περνούσε καλά. Αυτή η απόφασή του είχε προκαλέσει το ενδιαφέρον ακόμη και μεγάλων ειδησεογραφικών πρακτορειών. Τέτοιος τύπος είναι. Και στο τελευταίο παιχνίδι του με τη φανέλα του κολεγίου, αποσύρθηκε η φανέλα με το Νο33.

Βέβαια, η καριέρα του δεν ήταν αντάξια των προσδοκιών. «Θα έλεγα ότι ο Κιθ είναι αδικημένος λόγω της εποχής υπό την έννοια ότι τα τελευταία χρόνια επιλέγονται αθλητικοί παίκτες οι οποίοι δίνουν τα εντυπωσιακά καρφώματα και τρέχουν πολύ γρήγορα από τη μία πλευρά στην άλλη. Ο Κιθ είναι πιο εγκεφαλικός παίκτης», είπε στο gazzetta.gr ο ατζέντης του Παναγιώτης Καπάζογλου.

Είναι επίσης αλήθεια ότι ο Κλάντον αποφεύγει το κάρφωμα. Επί τούτου δεν μετράει μόνο η περιορισμένη αθλητικότητα, όσο η εξοικονόμηση ενέργειας. Προτιμά να εξαντλεί την ενέργειά του για την εξασφάλιση των ριμπάουντ. Αυτό είναι το σήμα κατατεθέν του και φυσικά δεν εντάσσεται στη σφαίρα του τυχαίου το γεγονός ότι παραμένει πρώτος ριμπάουντερ και του BCL. «Αυτό είναι το χάρισμά του. Έχει να κάνει και με την ψυχολογία του. Είναι χαλαρός τύπος, δεν τρελαίνεται στο παιχνίδι. Ξέρει να βάζει σωστά το κορμί του και δεν είναι τυχαίο το ότι σε κάθε αγώνα αν δεν κάνει double double, σίγουρα το πλησιάζει», συμπλήρωσε ο Τέλης Ζουρνατσίδης.

Επιστρέφοντας στην καριέρα του, ο ΠΑΟΚ του έδωσε τη δυνατότητα παρουσίας σ' ένα ευρωπαϊκό πρωτάθλημα που υπάρχει... στον χάρτη. Έπαιξε στην Πολωνία, μετά πήγε στη Νότια Κορέα, ακολούθησε το Πουέρτο Ρίκο ενώ πέρυσι ήταν στο Ισραήλ. Στον ΠΑΟΚ ήρθε στα τελειώματα της σεζόν, αλλά στα (έστω) λίγα παιχνίδια στα οποία αγωνίστηκε άφησε τις καλύτερες εντυπώσεις.

«Δική μας πρόθεση ήταν η παραμονή του Κιθ, αλλά ως επαγγελματίας ήθελε να βρει καλύτερο συμβόλαιο. Γνωρίζαμε βέβαια ότι τόσο ο Αμερικανός ατζέντης του όσο και ο Έλληνας είχαν εκφραστεί υπέρ της παραμονής του στον ΠΑΟΚ γιατί θεωρούσαν και συνεχίζουν να το πιστεύουν ότι θα τον βοηθήσει στο μέλλον. Κι αυτό αποδείχθηκε. Ο Κιθ έκανε καλά παιχνίδια την περσινή σεζόν αλλά αυτά που κάνει φέτος είναι απερίγραπτα», κατέληξε ο κ. Ζουρνατσίδης.

Στην πραγματικότητα, η επιλογή του Κλάντον αποδεικνύεται εξαιρετική αν βάλει κανείς στην ίδια ζυγαριά και το κόστος. Το συμβόλαιο του Αμερικανού δεν ξεπερνά τα 60.000 δολάρια μη συμπεριλαμβανομένου βέβαια του κόστους αγοράς των πακέτων μαστίχας...