Ο ΠΑΟΚ των play-off

αλλά κανείς δεν μπορεί να αφήσει σε δεύτερη μοίρα τα play-off και το εισιτήριο για τα προκριματικά του Champions League.

Τα play-off είναι μία γνωστή διαδικασία στους Έλληνες φιλάθλους και δη στους οπαδούς του ΠΑΟΚ που αν εξαιρέσουμε την πρώτη χρονιά διεξαγωγή τους, μετέπειτα συμμετέχουν ανελλιπώς. Ο Δικέφαλος από το 2009 μετρά 8 παρουσίες στα play-off παίρνοντας κάθε πιθανή από τις 4 θέσεις που υπάρχουν.

Οι πρωτιές

Το 2010, το 2013 και το 2016 ο ΠΑΟΚ πήρε την πρώτη θέση στο μίνι πρωτάθλημα. Την πρώτη φορά αντίπαλος τελικά δεν ήταν ο Ολυμπιακός όπως πίστευε, αλλά η ΑΕΚ με τον Δικέφαλο να κερδίζει την πρωτιά δύο αγώνες πριν το τέλος της διοργάνωσης και αφήνοντας τους ερυθρόλευκους στην τελευταία θέση. Το 2013, ο ΠΑΟΚ πληγωμένος από τον αποκλεισμό από τον Αστέρα Τρίπολης στο κύπελλο και με τον Γιώργο Γεωργιάδη στο τιμόνι κάνει 3 νίκες και 3 ήττες στα έξι παιχνίδια και εκμεταλλευόμενος τους βαθμούς από την αρχή της σεζόν πήρε τελικά το χρυσό εισιτήριο σε έναν εκτός έδρας αγώνα στα Γιάννενα και μετά την ισοπαλία του Ατρομήτου και του Αστέρα Τρίπολης στο Περιστέρι. Τέλος πέρσι ο ΠΑΟΚ παρά τα πολλά προβλήματα τραυματισμών και τον Βλάνταν Ίβιτς στο βάπτισμα του πυρός σε πάγκο αντρικής ομάδας έκανε αυτό που έπρεπε δείχνοντας την ανωτερότητα του και τη δύναμη του κόντρα στον Παναθηναϊκό, την ΑΕΚ και τον Πανιώνιο και με 3 νίκες και 3 ισοπαλίες πήρε το εισιτήριο για τα προκριματικά την μεγαλύτερης διασυλλογικής διοργάνωσης.

Όταν δεν κατάφερε την υπέρβαση

Εκτός από την πρώτη θέση, η δεύτερη και η τρίτη θέση του μίνι πρωταθλήματος συνήθως έδιναν στην ομάδα πάνω-κάτω την ίδια αφετηρία στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις. Την πρώτη σεζόν του ΠΑΟΚ στα play-off ο Δικέφαλος βγήκε τρίτος πίσω από Παναθηναϊκό και ΑΕΚ, παίρνοντας μόνο τη Λάρισα με 2 νίκες και 4 ήττες από τις ομάδες του ΠΟΚ. Τη σεζόν 2010-11, με τον Μάκη Χάβο στο τιμόνι ο ΠΑΟΚ έφτασε και πάλι κοντά στην πρωτιά. Τρεις νίκες μέσα στην Τούμπα και μία εκτός έδρας με τον Ολυμπιακό Βόλου, έφεραν τον ΠΑΟΚ δεύτερο, μιας και ηττήθηκε και από την ΑΕΚ στο ΟΑΚΑ, αλλά και από τον Παναθηναϊκό στο περίφημο πλέον γκολ-οφσάιντ του Ζιλμπέρτο Σίλβα. Έτσι στην τελευταία αγωνιστική η ευρεία νίκη του ΠΑΟΚ επί του Ολυμπιακού Βόλου δεν έδωσε την πρόκριση στο Champions League, μιας και η ΑΕΚ καθότι αδιάφορη σαν κυπελλούχος, έβαλε τα δεύτερα στον κεκλεισμένων των θυρών αγώνα με τον Παναθηναϊκό και έτσι οι "πράσινοι" πήραν το χρυσό εισιτήριο. Τέλος τη σεζόν 2013-14, ο ΠΑΟΚ μετά τον χαμένο τελικό του ΟΑΚΑ και το -3 (που τελικά ίσχυσε στα play-off) είχε μπροστά του τον Παναθηναϊκό, τον Ατρόμητο και τον Αστέρα της Τρίπολης. Ο ΠΑΟΚ πέτυχε 3 νίκες 2 ισοπαλίες και μία ήττα, που εν τέλει αποδείχθηκε μοιραία στην Τρίπολη με τον Αστέρα. Έτσι την τελευταία αγωνιστική οι παίκτες του Γιώργου Γεωργιάδη μπορεί να κέρδισαν τον Παναθηναϊκό στην Τούμπα με 1-0, αλλά με το εξωφρενικό -3 στα play-off έμειναν τελικά δεύτεροι πίσω από την ομάδα των "πρασίνων".

Οι 2 χρονιές της βύθισης

Μέσα σε αυτές τις 8 συμμετοχές ο ΠΑΟΚ έχει να λέει και για 2 τελευταίες θέσεις. Μάλιστα μπορεί την πρώτη να την γλίτωσε λόγω μη αδειοδότησης της ΑΕΚ, αλλά την δεύτερη την ένιωσε στο πετσί του παίζοντας από τα μέσα Ιουλίου στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις. Η πρώτη φορά ήταν με προπονητή τον Λάσλο Μπόλονι τη σεζόν 2011-12. Τότε ο ΠΑΟΚ μπορεί να ξεκίνησε με 2 νίκες και μία ισοπαλία στα τρία πρώτα παιχνίδια και να ήταν πρώτος, αλλά οι ήττες στο ΟΑΚΑ από ΑΕΚ και Παναθηναϊκό και το αποκορύφωμα με την ήττα από τον Ατρόμητο στην Τούμπα τελευταία αγωνιστική έφεραν το Δικέφαλο στην τελευταία θέση, με όλους όμως να περιμένουν την υπόθεση της αδειοδότησης. Τότε ο Παναθηναϊκός πήρε την άδεια τελευταία στιγμή τον Ιούνιο (!) και η ΑΕΚ κόπηκε από την επιτροπή εφέσεων με το τελευταίο εισιτήριο να πηγαίνει τελικά στην Ξάνθη και τον ΠΑΟΚ να ξεκινά τις ευρωπαϊκές του υποχρεώσεις τις κλασικές ημερομηνίες.

Το χειρότερο σενάριο όμως επιβεβαιώθηκε το καλοκαίρι του 2015. Ο ΠΑΟΚ και πάλι με τον Γιώργο Γεωργιάδη προπονητή που είχε αναλάβει μετά την απομάκρυνση του Άγγελου Αναστασιάδη περίμενε στη γνωστή του διαδικασία τον Παναθηναϊκό, τον Ατρόμητο και τον Αστέρα Τρίπολης. Ο Δικέφαλος μπορεί να ξεκίνησε με ισοπαλία στο Περιστέρι και να συνέχισε με άλλη μία στην Τούμπα με τον Αστέρα, αλλά μετά μέτρησε 4 ήττες χωρίς καν αν πετύχει γκολ. Με τέτοιες επιδόσεις μόνο τελευταίος μπορούσε να βγει και τότε δεν υπήρξαν και ομάδες να τον σώσουν από τις καλοκαιρινές ταλαιπωρίες. Έτσι μετά το τέλος των αγωνιστικών υποχρεώσεων στα τέλη του Μάη, οι παίκτες του ΠΑΟΚ έπρεπε να είναι έτοιμοι για τους αγώνες με την Λοκομοτίβα Ζάγκρεμπ που ήταν προγραμματισμένοι για τα μέσα του Ιουλίου.