Ο οικουμενικός πάγκος του Σούλη!

Συνιστά όντως φαινόμενο και πάντως είναι πολύ παράδοξο αυτό που συμβαίνει με τον Σούλη Μαρκόπουλο. Πέραν όλων των άλλων ρεκόρ του, ο αρχαιότερος και μακροβιότερος προπονητής στο πρωτάθλημα της Α1 και εν συνεχεία της Basket League, είναι επίσης ο μόνος ο οποίος έχει κοουτσάρει πέντε ομάδες της Θεσσαλονίκης και ο μοναδικός που μπορεί να πηγαινοέρχεται άνετα από τον ΠΑΟΚ στον Αρη και τούμπαλιν!

Το Σάββατο στην Πυλαία, ο γεννημένος την 1η Μαρτίου του 1949, προπονητής θα εγγράψει στο πλούσιο βιογραφικό σημείωμα του το 32ο ντέρμπι αιωνίων της Θεσσαλονίκης. Από τις προηγούμενες 31 παρουσίες του, οι 19 έχουν σημειωθεί με τον ΠΑΟΚ και οι 12 με τον Αρη, ενώ στο Νο 2 της σχετικής λίστας βρίσκεται ο Γιάννης Ιωαννίδης. Εκτός του Μαρκόπουλου προπονητές τόσο του Αρη, όσο και του ΠΑΟΚ έχουν διατελέσει επίσης οι αείμνηστοι Φαίδων Ματθαίου και Ηράκλειος Κλάγκας, ο Ντούσαν Ιβκοβιτς, ο Λευτέρης Σούμποτιτς, ο Ευθύμης Κιουμουρτζόγλου, ο Βαγγέλης Αλεξανδρής, ο Ντράγκαν Σάκοτα, ο Χάρι Πάπας και ο Σβι Σερφ, αλλά ουδείς εξ αυτών έκανε τόσες πολλές φορές το δρομολόγιο από τη μια ομάδα στην άλλη!

Για τον ρέκορντμαν συμμετοχών στα χρονικά του ελληνικού πρωταθλήματος, αυτά τα "πήγαινε-έλα" αποτελούν άλλο ένα παράσημο και μάλιστα διπλό: οι ομάδες που προσλαμβάνουν για δεύτερη ή ακόμη και για τρίτη φορά τον ίδιο προπονητή (σημαίνει ότι) τον εκτιμούν και παράλληλα το αλισβερίσι του Σούλη με τον ΠΑΟΚ και τον Αρη αποδεικνύει ότι δεν άνοιξε μέτωπα, ούτε καλλιέργησε την πόλωση ένθεν κακείθεν.

Ο Μαρκόπουλος που ήταν δεινός αμυντικός και πάντοτε αναλάμβανε να μαρκάρει τον καλύτερο σκόρερ των αντιπάλων, έπαιξε μπάσκετ στον Ολυμπο Σαράντα Εκκλησιών ο οποίος το 1972 συγχωνεύθηκε με τον Δημόκριτο. Επαιξε με τον Δημόκριτο στην Α΄Εθνική, αλλά εγκατέλειψε την ενεργό δράση το 1977, λόγω μιας σοβαρής πνευμονίας και άρχισε αμέσως την προπονητική σταδιοδρομία του, η οποία συμπληρώνει 36 χρόνια ευδόκιμης παρουσίας!

Ο Σούλης ντεμπουτάρησε στην Α' Εθνική, στις 4 Νοεμβρίου του 1978 στο ανοικτό γήπεδο της ΧΑΝΘ ως προπονητής του Δημοκρίτου, με αντίπαλο τον Σπόρτιγκ. Στην πρεμιέρα του στους πάγκους "έγραψε" την πρώτη νίκη του με σκορ 93-80, ενώ την επόμενη ημέρα, γνώρισε την πρώτη ήττα του με 82-64. Στον Δημόκριτο παρέμεινε επί εννέα συναπτά έτη και δημιούργησε μια μαχητική και δυσκολοκατάβλητη ομάδα, την οποία καθοδήγησε σε έξι συμμετοχές στην Α΄Εθνική και σε άλλες τρεις στην Α2.

Στη συνέχεια ανέλαβε τον Ηρακλή (1987-90) , όπου μάλιστα είχε ως παίκτες δυο μετέπειτα προπονητές, τον Βαγγέλη Αλεξανδρή και τον Κώστα Πιλαφίδη και τον οδήγησε στην τέταρτη θέση του πρωταθλήματος. Εμεινε μακριά από τους πάγκους για μια τριετία (1990-93) και επέστρεψε για να... μείνει μια και καλή, σταθμεύοντας στον ΠΑΟΚ, στον Αρη, στον Μακεδονικό, στην ΑΕΚ και στο Μαρούσι και ξανά στον "Δικέφαλο του Βορρά", στο πλαίσιο μιας συνεπούς και επιτυχημένης πορείας η οποία σημαδεύθηκε από κατακτήσεις ευρωπαϊκών τροπαίων, προκρίσεις στην Ευρωλίγκα, συμμετοχές σε τελικούς Πρωταθλήματος και Κυπέλλου, τον τίτλο του προπονητή της χρονιάς στην Α1, εγκώμια από πολλούς αντιπάλους του και διαχείριση μεγάλων παικτών.

Το... νταλαβέρι του Μαρκόπουλου με τον ΠΑΟΚ άρχισε τις πρώτες μέρες του 1994, όταν διαδέχθηκε τον Ντούσαν Ιβκοβιτς του οποίου ήταν ασίσταντ και οδήγησε την ομάδα στην κατάκτηση του Κυπέλλου Κόρατς (με αντίπαλο στους διπλούς τελικούς τη Στεφανέλ Τριέστε) και στη συμμετοχή στους τελικούς της Α1. Αρχής γενομένης από το ματς με τον Ηρακλή στο Ιβανώφειο (68-87)ο Σούλης κοουτσάρησε τον "Δικέφαλο του Βορρά" σε 34 αγώνες, με απολογισμό 26 νίκες και 8 ήττες και επί μέρους ρεκόρ 17-7 στο Πρωτάθλημα της Α1 και 9-1 στο Κύπελλο Κόρατς.

Στο τέλος της σεζόν 1993-94 ο Μαρκόπουλος αποχώρησε από τον πάγκο του ΠΑΟΚ,όπου τον διαδέχθηκε ο Ντράγκαν Σάκοτα για να επιστρέψει στην ίδια θέση στις 21 Δεκεμβρίου του 2005, αντικαθιστώντας τον Μπάνε Πρέλεβιτς. Σε αυτή τη δεύτερη θητεία του στον "ασπρόμαυρο" πάγκο ο Σούλης είχε ρεκόρ 11 νίκες- 9 ήττες σε 20 αγώνες του πρωταθλήματος, αλλά και πάλι αποχώρησε στο τέλος της σεζόν.

Στη συνέχεια και για μια τριετία, πέρασαν από τον πάγκο του ΠΑΟΚ ο Κώστας Πιλαφίδης, ο Βαγγέλης Αλεξανδρής, ο Ταμπ Μπάλντγουϊν, ο Κώστας Φλεβαράκης, ο Τζον Κόρφας, ο Αργύρης Πεδουλάκης και ο Γιώργος Καλαφατάκης, οι οποίοι... καλλιέργησαν το έδαφος για την επιστροφή του Μαρκόπουλου.

Το καλό τρίτωσε το καλοκαίρι του 2009 και συνεχίζεται έως τις μέρες μας για πέμπτη σερί σεζόν κι ενώ ο Σούλης έχει πλέον στο πλευρό του ως συνεργάτη του και τον γιο του Χάρη Μαρκόπουλο, ο οποίος έπαιξε μπάσκετ στον Ηρακλή (αλλά αναγκάστηκε να σταματήσει πολύ νωρίς λόγω ενός σοβαρού προβλήματος υγείας) και βαδίζοντας στα χνάρια του μπαμπά του ως πρόσωπο κοινής αποδοχής, έχει περάσει ήδη και από τον πάγκο του Αρη!

Η σταδιοδρομία του στον Αρη περιλαμβάνει επίσης τρεις σταθμούς, αλλά σε πολύ βραχύτερο χρονικό διάστημα! Ο Μαρκόπουλος ανέλαβε για πρώτη φορά τους "κίτρινους" τον Φεβρουάριο του 1995, στη θέση του Μέμου Ιωάννου και ντεμπουτάρησε με ήττα από τον Ηρακλή, με σκορ 74-73. Παρέμεινε σε αυτή τη θέση έως την έβδομη αγωνιστική της σεζόν 1996-97, όταν (μετά την ήττα από τον Απόλλωνα στην Πάτρα) έδωσε τη σκυτάλη στον Λευτέρη Σούμπιοτιτς. Ο Αρης τον ξανακάλεσε στις αρχές της σεζόν 1998-99, αλλά μεσούσης της σεζόν έδωσε τη σκυτάλη στον Σβι Σερφ, ενώ επέστρεψε μετά από μερικούς μήνες (περίοδος 1999-2000), προτού αφήσει τη θέση του στον Χρήστο Μαγκώτσιο, μετά την 11η αγωνιστική και την εντός έδρας ήττα από τον Σπόρτιγκ.

Τη σεζόν 2010-11 ο Μαρκόπουλος οδήγησε τον ΠΑΟΚ στην κατάληψη της τρίτης θέσης στην Α1 (με σκορ 3-2 επί του Αρη) και στη συμμετοχή στην προκριματική φάση της Ευρωλίγκας, ενώ στις 19 Φεβρουαρίου του 2011 έγινε ο πρώτος προπονητής στα χρονικά του ελληνικού πρωταθλήματος, ο οποίος συμπλήρωσε 500 νίκες! Μέχρι στιγμής, μετά και τη 14η αγωνιστική της Basket League ΟΠΑΠ 2013-14, σε σύνολο 586 αγώνων, με επτά διαφορετικές ομάδες ο Σούλης έχει να επιδείξει 273 νίκες και 313 ήττες σε 586 αγώνες.

Αναλυτικά οι επιδόσεις του σε νίκες-ήττες στις επτά ομάδες τις οποίες έχει κοουτσάρει από το 1978 και εντεύθεν στο πρώτο τη τάξει εθνικό πρωτάθλημα: 44-108 με τον Δημόκριτο, 33-41 με τον Ηρακλή, 99-77 με τον ΠΑΟΚ, 43-33 με τον Αρη, 9-18 με τον Μακεδονικό, 5-6 με την ΑΕΚ και 40-30 με το Μαρούσι.