Φρανκ Μπάρτλεϊ: Τα μάτια όλων στον παικταρά του ΠΑΟΚ που έκανε όργια (και) στο ματς με τη Σολέ

Μέχρι το βράδυ της Τετάρτης, τον ήξεραν μόνο οι μυημένοι. Χρειάστηκε μόλις ένα παιχνίδι, ένα σουτ, ώστε να συγκρίνεται με έναν από τους θρύλους του παγκόσμιου μπάσκετ, τον Πέτζα Στογιάκοβιτς!

Το τρίποντο – μαχαιριά του Φρανκ Μπάρτλεϊ, με το ρολόι να δείχνει το απόλυτο μηδέν ήταν αυτό που έστειλε στην παράσταση τον επαναληπτικό ημιτελικό του ΠΑΟΚ με την Σολέ. Ήταν το καλάθι που κράτησε ζωντανό τον Δικέφαλο του Βορρά και τον βοήθησε να επιστρέψει σε έναν ευρωπαϊκό τελικό μετά από 29 χρόνια.

Στους πιο παλιούς ξύπνησε μνήμες από ένα άλλο τρίποντο, εκείνο του Πέτζα Στογιάκοβιτς στο ΣΕΦ επί του Ολυμπιακού, που έστειλε τον ΠΑΟΚ στους τελευταίους τελικούς της Α1 στους οποίους έχει συμμετάσχει στο μακρινό 1998.

Σεσημασμένος… σκόρερ!

Αυτός ο τροφαντός τύπος από το Μπατόν Ρουζ της Λουιζιάνα έγινε σε ένα βράδυ ο νέος ήρωας του ΠΑΟΚ.

Ξεκίνησε τον ημιτελικό στην Γαλλία με 5/5 τρίποντα, είχε σταθερό χέρι και κρύο αίμα ακόμα και στις πιο κρίσιμες στιγμές.

Τελείωσε το ματς με 29 πόντους και 8/13 τρίποντα, κουβάλησε την ομάδα του Μάσιμο Καντσελιέρι σε όλο το παιχνίδι, αλλά και σε όλη την χρονιά.

Διότι, ο 31χρονος γκαρντ δεν ήρθε από το πουθενά. Πριν δύο χρόνια ήταν πρώτος σκόρερ του ιταλικού πρωταθλήματος με την φανέλα της Τριέστε!

Παρότι το σουλούπι του δεν πείθει ότι πρόκειται για αθλητή, ο Μπάρτλεϊ είναι ένας προικισμένος σκόρερ, που σε όποια χώρα κι αν έπαιξε ( Ισπανία, Γερμανία, Ιταλία, Ισραήλ) έβρισκε τον τρόπο να κάνει την δουλειά και να βάζει την μπάλα στο καλάθι με πολλούς τρόπους.

Ζει το όνειρο

Ήρθε στον ΠΑΟΚ με το ακριβότερο συμβόλαιο της ομάδας (μην φανταστεί κανείς κάτι τρελό, οριακά πάνω από 100.000 ευρώ τον χρόνο) για να γίνει ο ηγέτης της, για να επωμιστεί τις περισσότερες ευθύνες, αφού ο Μάσιμο Καντσελιέρι τον κυνηγούσε την προηγούμενη τριετία τόσο για την Λιμόζ, όσο και για την Στρασμπούρ.

Κι όχι μόνο δεν μετάνιωσε για την επιλογή του, αλλά αίφνης νιώθει σαν να περνάει μία δεύτερη νεότητα, βιώνει στιγμές που ουδέποτε είχε ζήσει στην καριέρα του.

Μέσα σε μερικές εβδομάδες, ο Μπάρτλεϊ μπαίνει στην ίδια κατηγορία μαζί με θρύλους του ΠΑΟΚ, όπως ο Μπάνε και ο Πέτζα.

Απέχει μόλις δύο παιχνίδια από τον πρώτο τίτλο της καριέρας του, κάτι που θα μείνει για πάντα στην ιστορία. Το καλοκαίρι -όπως και κάθε καλοκαίρι τα τελευταία χρόνια- θα είναι ελεύθερος, θα ψάχνει για το επόμενο συμβόλαιο της καριέρας του.

Μόνο που στον ΠΑΟΚ οφείλει το ότι ζει μία δεύτερη μπασκετική ζωή με εμπειρίες που ουδέποτε είχε φανταστεί ότι μπορούν να του συμβούν, βαδίζοντας προς το τέλος της καριέρας του.

Μία δυνατή σχέση που δεν αποκλείεται να συνεχιστεί και τουλάχιστον για μία ακόμα χρονιά, ειδικά αν ο Δικέφαλος κατακτήσει και το Fiba Europe Cup…