Κανείς δεν το άξιζε περισσότερο: Το 2024 είχε τη σφραγίδα του ΠΑΟΚ!

Όταν ξεκίνησε η περσινή σεζόν, ο ΠΑΟΚ φάνταζε το 4ο (!) φαβορί για την κατάκτηση του πρωταθλήματος. Μέσα σε μερικούς μήνες, δημιούργησε ένα σύνολο ανθεκτικό σε συνθήκες αμφισβήτησης και δυσκολιών. Ένα σύνολο που άντεξε ακόμη και την εσωστρέφεια και έκανε πέρσι Χριστούγεννα στην κορυφή, παίζοντας μπαλάρα.

Είχε όμως ακόμη πολύ δρόμο μέχρι το φινάλε της σεζόν. Ήταν μόλις στα μισά του δρόμου. Ήταν -τότε- που όσοι την ζούσαν από κοντά την ομάδα, συζητούσαν χαμηλόφωνα για το αν αυτή ή η «χρυσή» γενιά του αήττητου πρωταθλήματος σε έπειθε περισσότερο ποδσφαιρικά. Σε όλες αυτές τις συζητήσεις υπήρχε όμως και μία συστολή, ένα βουνό - υποχρεώσεων που είχε μπροστά του ο ΠΑΟΚ που δεν σε άφηναν να χαρείς τις μικρές κατακτήσεις της ασπρόμαυρης καθημερινότητας.

Το ακραίο rotation του Ραζβάν Λουτσέσκου, πρωτοφανές για τα ελληνικά δεδομένα, κούμπωνε άψογα. Τα αποδυτήρια απέπνεαν υγεία και διάθεση για περισσότερα αλλά ο ανταγωνισμός συνιστούσε… ψυχραιμία και υπομονή. Από την άλλη, στον ΠΑΟΚ φώναζαν ανοιχτά: In Razvan we trust, προσυπογράφοντας την εμπιστοσύνη τους στον πιο πετυχημένο προπονητή της ιστορίας τους, με ένα νέο συμβόλαιο για άλλα 3 χρόνια.

Η απόφαση είχε παρθεί από τα Χριστούγεννα, από εκείνο το τηλεφώνημα του Ιβάν Σαββίδη στον Ραζβάν Λουτσέσκου για να του ευχηθεί για τις γιορτές, κάνοντάς του σαφές πως δεν πάει πουθενά, εδώ θα μείνει. Στις 9 Φλεβάρη του 2024, ήρθε και το τυπικό σκέλος, σφραγίζοντας μία σχέση ζωής ανάμεσα στον ΠΑΟΚ και τον Ραζβάν Λουτσέσκου γιατί όπως ειπώθηκε «κάποιες σχέσεις ξεπερνούν το ίδιο το άθλημα».

Στα τέλη του ίδιου μήνα, ο Δικέφαλος αποκλείστηκε από το Κύπελλο με στυλ… ΠΑΟΚ από τον Παναθηναϊκό σε ένα τρελό παιχνίδι στη Λεωφόρο. Εκεί όπου κυριάρχησε και ήταν μπροστά στο σκορ με 2-0 μέχρι το 120’+9’ πριν δεχθεί γκολ από τους πράσινους (σ.σ. μετά την κατάρρευση του Μπάμπα) και ηττηθεί στα πέναλτι, χάνοντας τρία «ματς - πόιντ».

Στα δύσκολα όμως… ΠΑΟΚ είσαι. Για την ακρίβεια, ΠΑΟΚάρα είσαι! Και ο αλησμόνητος Μάρτιος μπήκε και έφερε τη Ντιναμό Ζάγκρεμπ στο δρόμο του. Ήττα με 2-0 στο Maksimir και όλα γι' όλα στην Τούμπα. Και στο σπίτι του ήταν απλά… ονειρικός. Πέτυχε μία ιστορική ανατροπή με πεντάρα και «πέταξε» στους «8» της Ευρώπης.

Η επόμενη πίστα όμως αποδείχθηκε πολύ ζόρικη. Η Κλαμπ Μπριζ δεν ήταν στα κυβικά του και το ευρωπαϊκό όνειρο έσβησε τον Απρίλιο με έναν δίκαιο αποκλεισμό. Μέσα στο γήπεδο. Και στα δύο ματς, πετυχαίνοντας τους Βέλγους στο καλύτερο σημείο της σεζόν τους.

Επιχείρηση πρωτάθλημα, λοιπόν! Και ο ΠΑΟΚ ταξίδεψε υπό πίεση στην Λαμία, σε ένα must win παιχνίδι που ήθελε αποτέλεσμα πάση θυσία για να παραμείνει «ζωντανός» στην κούρσα του τίτλου. Τελικό αποτέλεσμα 1-1 και... χαρακίρι! Στο -7 (και με ένα παιχνίδι λιγότερο) από την πρωτοπόρο ΑΕΚ που πήγαινε καρφί για το πρωτάθλημα. Ο ΠΑΟΚ έψαχνε τέσσερις νίκες στα ισάριθμα τελευταία παιχνίδια των playoffs με ΑΕΚ, Ολυμπιακό, Παναθηναϊκό και Άρη στο Κλ.Βικελίδης. Κοινώς ένα... θαύμα!

Στο ντέρμπι των Δικεφάλων, το γκολ του Σάστρε στο 90' του αγώνα (3-2), έδωσε στον ΠΑΟΚ το φιλί της ζωής, κρατώντας «ζωντανές» τις ελπίδες για τον τίτλο, με τη βαθμολογική διαφορά να πέφτει στους 4 βαθμούς. Ακολούθησε το εξ αναβολής ντέρμπι με τον Ολυμπιακό, με τις δύο ομάδες να παίζουν τα ρέστα τους για το πρωτάθλημα στο γήπεδο της Τούμπας. Ο Δικέφαλος μοιάζει πολύ σκληρός για να πεθάνει και πάει τη διαφορά, μετά τη νίκη επί των Πειραιωτών, στο -1 από την ΑΕΚ!

Στην προτελευταία στροφή του πρωταθλήματος, κερδίζει και τον Παναθηναϊκό (4-1) και με τη νίκη του Ολυμπιακού επί της ΑΕΚ ανεβαίνει στην πρώτη θέση με διαφορά 2 βαθμών, σε μία αδιανόητη ρελάνς των ασπρόμαυρων. Τα υπόλοιπα είναι ιστορία... Στο «Κλ.Βικελίδης» ο ΠΑΟΚ γράφει τον επίλογο μίας μυθικής χρονιάς και χάρη στα γκολ των Μπράντον - Τάισον, σηκώνει το πιο συναρπαστικό πρωτάθλημα, στην έδρα του Άρη!

Από το καναβάτσο, στην εκτόξευση. Από την εσωστρέφεια, στην απογείωση. Ο ΠΑΟΚ επιστρέφει το βράδυ της 19ης Μάη, αγκαλιά με το πρωτάθλημα στην Τούμπα. Σε μία Τούμπα που έκανε μερικές ετοιμασίες στο πόδι για να υποδεχθεί τους μάγκες του Ραζβάν Λουτσέσκου και όλους εκείνους που δεν τους χωρούσε το σπίτι τους για να πανηγυρίσουν με την ψυχή τους, βροντοφωνάζοντας: «Τι τους έκανες ρε ΠΑΟΚάρα;».

Στην επιστροφή των πρωταθλητών Ελλάδος στο Μακεδονία Παλλάς, ο Ραζβάν Λουτσέσκου χαρίζει την πιο iconic φωτογραφία των τελευταίων ετών, ποζάροντας στο φακό του SDNA.