Γκος στο PAOK24: «Ηγέτης ο Μπάνε, ισχυρός δεσμός με τον ΠΑΟΚ»

Ο Αμερικανός γκαρντ, φόρεσε τη φανέλα του ΠΑΟΚ από το 2017 ως το 2019, έκλεισε μία καριέρα που είχε μεταξύ άλλων, Βαρέζε, Βιλερμπάν, Ρόμα και Βενέτσια, στον ΠΑΟΚ, κάτι που δεν ξεχνάει ποτέ, όπως θα διαβάσατε παρακάτω. Ο «Cookaman» είχε να πει πολλά για τον Μπάνε, για τις δικές του εμπειρίες στη Θεσσαλονίκη, ενώ αναφέρθηκε και στη νέα σελίδα της ζωής του, μετά το πρώτο του, σύντομο πέρασμα από την προπονητική και τους Ουάσινγκτον Ουΐζαρντς.

Φιλ, επέστρεψες μετά από σχεδόν τέσσερα χρόνια στη Θεσσαλονίκη και θα βρεθείς στο γήπεδο για να τιμήσεις κι εσύ με τη σειρά σου ένα «θρύλο» του ΠΑΟΚ, που τον γνώρισες ως πρόεδρο σε δύσκολες περιόδους. Πως θυμάσαι εσύ τον Μπάνε ως παίκτη αλλά και ως πρόεδρο;

«Για μένα, ήταν πάντα ένας πολύ καλός άνθρωπος. Μου έδωσε όλη την ελευθερία να είμαι ο άνθρωπος θέλω. Στον ΠΑΟΚ, πίστεψαν σε μένα όταν εγώ νόμιζα ότι η καριέρα μου έχει τελειώσει. Ήξερα ποιος είναι ο Μπάνε ως παίκτης, γιατί σε κάθε ομάδα που έχω παίξει, πάντα προσπαθούσα να μάθω την ιστορία, να γνωρίσω για τους καλύτερους παίκτες και αυτούς που κέρδισαν τίτλους. Ο Μπάνε, ήταν ένας σπουδαίος παίκτης και ηγέτης. Εγώ έψαχνα πάντα για τέτοιους ηγέτες! Είμαι χαρούμενος που είχα τη δυνατότητα να έρθω στη Θεσσαλονίκη, να δω τον κόσμο του ΠΑΟΚ και για τον Μπάνε, είναι μια πολύ σημαντική μέρα».

Στην Ευρώπη, είχες μία σημαντική καριέρα, την οποία έκλεισες στον ΠΑΟΚ. Τί σημαίνει για σένα αυτό, είναι σα να «δέθηκες» για πάντα με το σύλλογο;

«Έκανα μία μεγάλη καριέρα και υπάρχουν κάποιες ομάδες και πόλεις, που η καρδιά μου θα ανήκει για πάντα εκεί. Η Ρόμα στην Ιταλία και ο ΠΑΟΚ! Αυτές είναι οι ομάδες που έχω στην καρδιά μου. Ο ΠΑΟΚ μου έδωσε την ευκαιρία όταν εγώ πίστευα ότι έχω τελειώσει. Είχαμε μία πολύ καλή πορεία όσο ήμουν εδώ. Ναι, το μπάτζετ και τα οικονομικά προβλήματα, χάλασαν τη σεζόν μας, αλλά για μένα, δεν είχε να κάνει με τα χρήματα. Είχα μία σύνδεση με τον κόσμο, κατά τη διάρκεια της κρίσης στην ομάδα, για τις οποίες με θυμούνται. Σίγουρα, έχω ένα ισχυρό δεσμό με τον κόσμο του ΠΑΟΚ, την πόλη και επίσης με όλο τον οργανισμό. Θέλω ο ΠΑΟΚ να τα πηγαίνει καλά. Πιστεύω ότι είναι μια ομάδα που πρέπει να παίζει στη Euroleague!»

Θα ήθελες να θυμηθείς μαζί μας κάποιες καλές αλλά και κάποιες κακές στιγμές από το πέρασμα σου από τον ΠΑΟΚ;

«Θα ξεκινήσω από τις κακές... Υπήρχαν τέτοιες και είχαν να κάνουν κυρίως με το ότι δεν πληρωνόμασταν! Αυτό ήταν το μοναδικό αρνητικό που θυμάμαι. Στην Ευρώπη, δεν ήρθα για να παίξω για τα χρήματα. Ήρθα για την αγάπη και το πάθος που έχω για το μπάσκετ. Ειδικά στην τελευταία μου σεζόν, ήταν καθήκον και υποχρέωση για μένα, να μην παίξω για τα χρήματα! Πέτυχα 1000 πόντους και αυτό, ήταν ένα σημαντικό επίτευγμα για μένα. Ήταν μία απόφαση που σίγουρα, δε συνιστώ σε άλλους παίκτες, να παίζουν και να μην πληρώνονται, αλλά για μένα, ήταν κάτι μεγαλύτερο εκείνη η σεζόν. Ήταν κάτι που δεν έκανα μόνο για τον εαυτό μου, αλλά και για τον ΠΑΟΚ, αφού αν έφευγα τότε, η ομάδα δε θα είχε τίποτα. Θυσίασα τον εαυτό μου για να βοηθήσω!

Μου άρεσε πολύ να παίζω εναντίον των μεγάλων ομάδων. Με τον Ολυμπιακό, με τον Παναθηναϊκό, ακόμα και με την ΑΕΚ και φυσικά, στο ντέρμπι της Θεσσαλονίκης με τον Άρη. Λάτρεψα εκείνες τις στιγμές! Γεμάτα γήπεδο, ο κόσμος να τρελαίνεται στις κερκίδες κι εγώ να παίζω καλά... Είναι κάτι που πραγματικά μου λείπει, να κάνω το δικό μου σόου για τον κόσμο, να παίζω το παιχνίδι μου! Η παρουσία μας στον τελικό Κυπέλλου, η τρίτη θέση ήταν επίσης ωραίες στιγμές, αλλά προφανώς για μένα, το πιο σημαντικό, ήταν το τελευταίο μου παιχνίδι.

Ήταν μία πανέμορφη στιγμή για μένα. Ο κόσμος με έκανε να νιώσω πολύ σημαντικός. Είδα κόσμο να κλαίει στο τελευταίο μου παιχνίδι, ήταν κάτι απίθανο. Ποτέ δεν πίστευα ότι μπορεί να έχω τέτοια επιρροή στη ζωή κάποιου παίζοντας απλά, μπάσκετ. Και το κερασάκι στην τούρτα, ήταν ότι σκόραρα συνολικά 1000 πόντους!»

Με τι ασχολείσαι τώρα στις ΗΠΑ; Είχες ξεκινήσει την καριέρα σου ως προπονητής στη G-League και στους Ουάσινγκτον Ουΐζαρντς και τώρα έχεις ξεκινήσει μία νέα εφαρμογή που απευθύνεται σε αθλητές. Τι σχεδιάζεις για το μέλλον, πώς σκέφτεσαι τον εαυτό σου;

«Είχα την τύχη να αποσυρθώ από την ενεργό δράση και να δουλέψω άμεσα ως προπονητής σε τεχνικό επιτελείο του ΝΒΑ, με τους Ουΐζαρντς. Πίστευα ότι αυτή θα είναι η νέα μου καριέρα μου, αλλά ο Θεός είχε ένα διαφορετικό σχέδιο για μένα. Όταν ήρθε ο COVID, σταμάτησαν τα πάντα και όταν επέστρεψαν οι Ουΐζαρντς, εγώ ήμουν εκτός. Δε μου εξήγησαν το λόγο. Ειλικρινά, δεν έχω ιδέα γιατί δεν είμαι προπονητής τώρα!

Ωστόσο, το είδα ως ευκαιρία για να δημιουργήσω κάτι για τον εαυτό μου, να το ελέγχω εγώ. Ξεκίνησα την εταιρεία μου, τη «G360». Είναι μία πλατφόρμα μέσων κοινωνικής δικτύωσης για μη επαγγελματίες αθλητές. Κάθε φορά που κοιτάω στα social media, αυτό που βλέπω είναι μόνο highlights και καθόλου στατιστικά. Οπότε δημιούργησα μία πλατφόρμα, για αθλητές και προπονητές, προκειμένου να έχουν τη δυνατότητα να βλέπουν τι γίνεται στα παιχνίδια, ποιος έχει τις περισσότερες νίκες. Έχουμε στοιχηματισμό περίοδο με την περίοδο, μπορεί κάποιος να στοιχηματίσει εναντίον του φίλου του. Έχουμε κορυφαίους και βαθμολογίες, προφίλ προπονητών που μπορούν να ετοιμάσουν τις προπονήσεις τους και να δουν ποιος ξεχωρίζει.

Δεν είναι μόνο για το μπάσκετ! Είναι για τους αθλητές όλων των σπορ. Ήθελα να ενισχύσω τα στατιστικά, το περιεχόμενο και να τα παρακολουθώ σε κάθε φιλικό τουρνουά. Η «G360», θα έχει ανέβει περίπου σε δύο εβδομάδες.

Ανυπομονώ να δω τι μου επιφυλάσσει το μέλλον με αυτήν την εταιρεία. Ανυπομονώ να δω την αντίδραση του κόσμου, όταν δει την εφαρμογή. Έχω βάλει την ψυχή και την καρδιά μου στην εταιρεία μου, για να εξασφαλίσω ότι η εφαρμογή θα είναι σωστή και θα έχει όλες τις λειτουργίες που θέλει ένας αθλητής. Θα χρειαστούμε βέβαια το feedback από παίκτες και προπονητές που θα την αποκτήσουν για τη δεύτερη φάση της εταιρείας.

Ήδη χτίζουμε σχέσεις με εταιρείες ανάπτυξης software. Αυτό που λέω σε όλους τους αθλητές είναι: «Μη δημοσιεύετε μόνο τα highlights σας στο Instagram! Δε θα βγάλετε λεφτά από αυτό!» Δημοσιεύστε τα highlights και το περιεχόμενο σας στη «G360» και σας υπόσχομαι ότι έτσι, θα βγάλετε χρήματα. Γι'αυτό έγινε, για να δώσουμε τη δύναμη στα χέρια των παικτών για να ελέγχουν αυτοί το αφήγημα τους.

Πολλές φορές στην καριέρα μου και όταν ήμουν μικρότερος, οι προπονητές μου, η μητέρα μου, τα άλλα μέλη της οικογένειας μου, έλεγαν ότι «μόνο το 1% των αθλητών γίνονται επαγγελματίες». Τι συμβαίνει με το 99% που δεν τα καταφέρνει; Δεν υπάρχει τίποτα γι'αυτούς εκεί έξω! Το μεγαλύτερο δημογραφικό ποσοστό στον αθλητισμό, είναι οι άνθρωποι που δεν καταφέρνουν να γίνουν επαγγελματίες αθλητές.

Το πλάνο μου, είναι να πάρουμε όλο το αθλητικό περιεχόμενο από το Instagram, μαζί με στατιστικά και φυσικά, κέρδος για τους παίκτες. Πρέπει να αλλάξουμε τον παραδοσιακό τρόπο σκέψης. Το Youtube, το Instagram, το Facebook, ελέγχουν τις προβολές, τα likes, το πως φαίνεσαι. Με τον ίδιο τρόπο, οι εταιρείες analytics επιτρέπουν στους προπονητές να μπαίνουν στις πλατφόρμες που υπάρχουν τα αναλυτικά δεδομένα των παικτών.

Όταν έγινα προπονητής και είχα πρόσβαση σε αυτές τις πλατφόρμες, όπως το «Synergy» και το «SportsHub», είδα ότι υπάρχει απίστευτο περιεχόμενο εκεί! Όταν ξεκίνησα να είμαι στο επιτελείο των Ουΐζαρντς, είχαν την ευκαιρία να πάρω την πρόσβαση εκεί και τώρα, βλέπω τον εαυτό μου, πως έπαιζε το 2012! Είναι σημαντικό για τους παίκτες, να κατέχουν αυτό το περιεχόμενο. Οι προβολές και τα likes είναι σημαντικά στην αγορά του σήμερα και θα πρέπει να έχουν κέρδος από αυτά. Οπότε, ανυπομονώ τι θα γίνει με τη «G360» και σίγουρα θα προσπαθήσω να αλλάξω και να... αναστατώσω την αγορά!»