Ένας Gladiator για την αρένα της Τούμπας

«Σημαίνει πολλά για μένα. Είναι μία ταινία που αγαπώ. Θέλω να κάνω τη διαφορά. Μεγάλωσα στη Γαλικία, οι γονείς μου εργάστηκαν πολύ σκληρά για να φροντίσουν εμένα και τα αδέρφια μου. Η μητέρα μου ήταν καθαρίστρια, ο μπαμπάς μου μάγειρας. Μεγαλώνοντας, υποστήριξαν όλες μου τις φιλοδοξίες, ο πατέρας και τα αδέρφια μου ήταν πάντα στα παιχνίδια μου».

Γιόναθαν Κάστρο Ότο, οι πρώτες συστάσεις...

«Φώναζέ με Γιόνι». Ισπανός γαρ, αναγκάζοντας ακόμη και τους Άγγλους, με τα -τότε- φτωχά αγγλικά του, να μάθουν σωστά το όνομά του. Μεταξύ μας, δεν είχαν άλλη επιλογή. Η Γουλβς έβγαλε από τα ταμεία της τον Ιανουάριο του 2019 ένα ποσό ρεκόρ για τα δεδομένα του συλλόγου τότε, ούτε λίγο ούτε πολύ 20 εκατ. ευρώ. Και όλα αυτά έξι μήνες και έξι ημέρες αφότου έφτασε ως δανεικός από την Ατλέτικο Μαδρίτης... Όχι και άσχημα!

Το καλοκαίρι του 2018, η Γουλβς έκανε την επανάστασή της. Με «στρατηγό» τον Νούνο Εσπιρίτο Σάντο, στην πρώτη του σεζόν στους «Λύκους», η ομάδα έβλεπε και πάλι... Premier League μετά από έξι χρόνια απουσίας. Στο Γούλβερχαμπτον έφτανε ένα κύμα ταλέντων. Οι περισσότεροι από την πατρίδα του Νούνο, την Πορτογαλία. Ανάμεσά τους και ένας Ισπανός μπακ, ο Γιόνι, τον οποίο είχε μόλις αγοράσει η Ατλέτικο από την Θέλτα, δίνοντάς του συμβόλαιο για έξι χρόνια. Δεν έπαιξε ούτε ένα ματς με τη φανέλα των Rojiblancos.

Αν το μετάνιωσε; Ποτέ!

«Είναι πάντα δύσκολο να φεύγεις από το σπίτι σου, τους ανθρώπους σου, αλλά ήταν μια απόφαση που είχα πάρει ένα χρόνο πριν. Είχα πει ότι ήθελα να φύγω από την Θέλτα και να γνωρίσω κάτι περισσότερο, να γνωρίσω ένα νέο πρωτάθλημα. Αν και είχα υπογράψει στην Ατλέτικο, όταν μου δόθηκε η ευκαιρία να ενταχθώ στη Γουλβς, αποφάσισα να το δεχτώ. Μου άρεσε όλη η ιδέα της μετακόμισης στην Αγγλία. Ήθελα πολύ να το κάνω. Δεν μετανιώνω καθόλου. Η Ατλέτικο είναι μια μεγάλη ομάδα και μία από τις καλύτερες στον κόσμο, αλλά είμαι πραγματικά χαρούμενος με την απόφαση που πήρα. Στη Γουλβς νιώθω σαν στο σπίτι μου».

Και μπορεί στην Ατλέτικο να μην έπαιξε ούτε λεπτό, όμως στην Θέλτα ήταν διαφορετικά τα πράγματα. Έκανε ντεμπούτο στα 18 και μέσα σε μερικές εβδομάδες «ανάγκασε» τους ανθρώπους του club να του δώσουν 5ετές συμβόλαιο. Υπό τις οδηγίες του Λουίς Ενρίκε ανέβηκε στην πρώτη ομάδα των Γαλιθιάνων το 2013-14 και δεν βγήκε ποτέ, όπως φανερώνουν οι 221 αγώνες τις επόμενες έξι σεζόν. «Είναι ένας σπουδαίος προπονητής», λέει διαρκώς ο Ότο για τον άνθρωπο που έπαιξε τον πιο κομβικό ρόλο στην καριέρα του.

Επιστροφή στο Γούλβερχαμπτον, μακριά από την άνεση της Θέλτα. Και εκεί εντάχθηκε τέλεια, βρήκε αμέσως τις ισορροπίες του και τα ΜΜΕ της Αγγλίας πήραν χαρτί και στιλό, καταγράφοντας τις εντυπωσιακές επιδόσεις του Ισπανού μπακ. Με το «καλημέρα» της άφιξής του, μετρούσε περισσότερα τάκλιν στην Premier League και από τον Άντι Ρόμπερτσον και είχε μεγαλύτερη ακρίβεια στις σέντρες από τον μπακ της Λίβερπουλ αλλά και τους Μάρκος Αλόνσο και Λουκ Σο. Σημείο αναφοράς στις επελάσεις του; Οι τρομερές αντοχές που οφείλονται στο γεγονός ότι ως παιδί πέρασε και από τον στίβο, αγωνιζόμενος σε 100 και 400μ.

Αντοχές όμως χρειάστηκε να δείξει και πνευματικά. Γιατί αυτοί που ακολούθησαν ήταν οι δυσκολότεροι μήνες της καριέρας του. Τραγική ειρωνεία; Η ατυχία του συνδεόταν άμεσα με την Ελλάδα. Τον Αύγουστο του 2020, στο ματς της Γουλβς με τον Ολυμπιακό για το Europa League, ήρθε αντιμέτωπος με τον εφιάλτη όλων των ποδοσφαιριστών. Ρήξη χιαστού. Και όταν επέστρεψε, έχοντας προλάβει να γράψει 7 εμφανίσεις στην Premier League, τραυματίστηκε ξανά στο ίδιο γόνατο.

Για δεύτερη φορά μέσα σε οκτώ μήνες, τέθηκε εκτός δράσης λόγω ρήξης πρόσθιου χιαστού και έσω πλαγίου συνδέσμου στο αριστερό του γόνατο. Όταν επέστρεψε, τίποτα δεν ήταν πια το ίδιο. Παρά τις αλλαγές προπονητών, ο Γιόνι δεν βρισκόταν ποτέ στο βασικό πλάνο της Γουλβς. Το περασμένο καλοκαίρι ο Ισπανός μπήκε στη λίστα των υπό παραχώρηση ποδοσφαιριστών δεδομένου πως οι «Λύκοι» αντιμετώπιζαν και προβλήματα με το FFP. Υπολόγιζαν όμως χωρίς τον... Μονόμαχο. Ο 29χρονος μπακ ξεκαθάρισε πως ήθελε να μείνει και να παλέψει για τη θέση του στην ομάδα.

Όταν κάνεις όμως σχέδια, είναι γνωστό τι συμβαίνει... Το γυαλί ανάμεσα στην Γουλβς και τον Ότο ράγισε μετά από ένα περιστατικό στην προπόνηση που έθεσε τον Ισπανό μπακ εκτός ομάδας. Πριν από τον αγώνα με την Άρσεναλ, δέχθηκε ένα σκληρό μαρκάρισμα από τον Chirewa, σύμφωνα με το ρεπορτάζ του The Athletic, και αντέδρασε με αγκωνιά. Ένα μέλος του προπονητικού επιτελείου μπήκε ανάμεσά τους για να εκτονώσει την κατάσταση αλλά ο Γιόνι ήταν εκτός εαυτού. Τον έφτυσε και αποχώρησε άμεσα για τα αποδυτήρια. Εκεί είχαμε και δεύτερο γύρο. Έσπασε μία τηλεόραση και προκάλεσε ζημιές σε ένα τραπέζι. Η αντίδραση της Γουλβς; Τον έστειλε σπίτι του.

Μέχρι και σήμερα, ο Ισπανός βρίσκεται εκτός της πρώτης ομάδας και η αλήθεια είναι πως και οι δύο πλευρές περίμεναν τον Ιανουάριο για να βρεθεί η λύση. Η σύντροφος και μητέρα των δύο παιδιών του έδειξε τάσεις φυγής από την Γουλβς, αν και επισήμως η ομάδα δια στόματος του προπονητή και του αθλητικού διευθυντή προσπάθησε να ρίξει τους τόνους.

«Εγώ ο ίδιος έχω κάνει ένα εκατομμύριο λάθη στη ζωή μου», ήταν τα λόγια του τεχνικού των «Λύκων», Γκάρι Ό Νιλ. «Ένα και μόνο λάθος δεν μπορεί να εκμηδενίσει τη φανταστική θητεία του Ότο στην Γουλβς. Κάνεις ένα λάθος, το σκέφτεσαι, πας παρακάτω. Αυτά συμβαίνουν στο ποδόσφαιρο».

Και στο ποδόσφαιρο, ένα από τα σημαντικότερα πράγματα είναι το timing. Ο ΠΑΟΚ «διάβασε» τη συγκυρία που έχει δημιουργηθεί ανάμεσα στον Ότο και τη Γουλβς και πάει για το colpo grosso προκειμένου να ντύσει στα ασπρόμαυρα έναν ποδοσφαιριστή που υπό κανονικές συνθήκες, ίσως να μην σκεφτόταν να έρθει ποτέ στην Ελλάδα...