Το προφίλ των πιθανών αντιπάλων του ΠΑΟΚ

Ο ΠΑΟΚ κληρώθηκε σε ένα σχετικά βατό μονοπάτι στα προκριματικά του Basketball Champions League, με το πρώτο εμπόδιο στον ημιτελικό, να προκύπτει από το ζευγάρι Καλεντόνια Γκλαντιέιτορς – Οραντέα.

Δύο ομάδες με αρκετά μικρή ιστορία, δεδομένου ότι οι Σκωτσέζοι, ιδρύθηκαν το 1998 και οι Ρουμάνοι το 2001!

Ποιοι είναι οι Γκλαντιέιτορς

Οι Γκλαντιέιτορς έχουν τη συγκεκριμένη ονομασία από το 2022, καθώς είχαν ιδρυθεί ως Edinburgh Rocks, εξελίχθηκαν σε Scottish Rocks και στη συνέχεια σε Glasgow Rocks, αλλά τα δύο τελευταία χρόνια, κατέληξαν στο Καλεντόνια Γκλαντιέιτορς. Η έδρα τους είναι η «Playsport Arena» στο East Kilbride της Σκωτίας, με χωρητικότητα 1.800 θέσεων.

Πέρσι, είχαν συμμετάσχει ξανά στα προκριματικά, αλλά αποκλείστηκαν στα προημιτελικά, χάνοντας με 57-51 από την ελβετική Φριμπούρ. Έπαιξαν στη συνέχεια στο FIBA Europe Cup, αλλά σε όμιλο με Μπιλμπάο, Ανβίλ και Σίμπιου, αποκλείστηκαν στην ισοβαθμία με την Ανβίλ, έχοντας ρεκόρ 3-3.

Όσον αφορά την περσινή τους παρουσία στο πρωτάθλημα της British Basketball League, τερμάτισαν στην 3η θέση της κανονικής περιόδου, με ρεκόρ 23-13. Στα πλέι οφ, όμως, αποκλείστηκαν στα προημιτελικά, παρά το πλεονέκτημα έδρας, από τους Νιουκάστλ Ιγκλς.

Από το 2020, προπονητής της ομάδας είναι ο 39χρονος Σκωτσέζος, Γκάρεθ Μάρεϊ, ο οποίος είχε δύο θητείες εκεί ως παίκτης, μία από το 2011 ως το 2014 και από το 2016 ως το 2020, όπου και αποσύρθηκε από την ενεργό δράση.

Η μεγαλύτερη τους επιτυχία ως τώρα, ήταν η κατάκτηση του BBL Trophy το Μάρτιο του 2023. Όσον αφορά το ρόστερ τους, σε αυτό μέχρι στιγμής, βρίσκονται ο αρχηγός, Φάχρο Αλίχοτζιτς (34 χρ., 2.08, Βόσνιος), ο Κάιλ Χιμένεζ (26χρ., 1.84, Σκωτσέζος), ο Φρέιζερ Μάλκολμ (28χρ.,. 1.98, Σκωτσέζος) και Πάτρικ Γουΐλαν (27χρ., 1.95, Άγγλος).

Ο Γουΐλαν ήταν ο περσινός της πρώτος σκόρερ στο πρωτάθλημα (14.9π.), ενώ ο αρχηγός Αλίχοτζιτς είχε 10.3 πόντους και 5.6 ριμπάουντ ανά αγώνα στο πρωτάθλημα. ΝτουΜπόουζ, Παλίζα, Μουρ Τζούνιορ και Μπόθγουελ, είχαν επίσης διψήφιους μέσους όρους στη BBL πέρσι, αλλά δεν έχουν ανανεώσει προς το παρόν τη συνεργασία τους με τους Γκλαντιέιτορς.

Ποια είναι η Οραντέα

Όσο για την ομάδα από τη Ρουμανία, προέρχεται από τη ομώνυμη πόλη, με την έδρα της να είναι η «Οradea Arena», χωρητικότητας 5.200 θέσεων. Ιδρύθηκε το 2003 και δύο χρόνια αργότερα, προβιβάστηκε στην πρώτη κατηγορία. Ο πρώτος της τίτλος ήταν το Κύπελλο του 2012, ενώ ακολούθησαν τρία πρωταθλήματα (2016, 2018, 2019). Ήταν φιναλίστ το 2014, το 2021 και το 2023 και πέρσι, ενώ το 2021, έφτασε στο Final 4 του FIBA Europe Cup, αποκλείστηκε όμως στον ημιτελικό και κατέληξε στην τρίτη θέση.

Έχει παίξει στους ομίλους του BCL τη σεζόν 2016-2017, ενώ πέρσι, συμμετείχε ξανά στα προκριματικά, χάνοντας στον προημιτελικό από τη Μπρίντιζι (77-74). Συνέχισε στο FIBA Europe Cup, πέρασε ως δεύτερη από τον όμιλο, με ρεκόρ 4-2, αλλά δε μπόρεσε να συνεχίσει από το δεύτερο γύρο, καθώς έμεινε πίσω από Τσέμνιτζ και Βαρέζε στον όμιλο.

Όσον αφορά το πρωτάθλημα, ήταν πρώτη στο Group B της Liga Nationala με ρεκόρ 14-2, συνέχισε στο Winners Stage, ούσα δεύτερη (14-4) πίσω από την αήττητη Kλουζ (18-0) και στα πλέι οφ, έφτασε στους τελικούς. Αρχικά, «σκούπισε» την Kονστάντα, πέρασε με 3-2 τη Βολουντάρι στους ημιτελικούς, αλλά στους τελικούς κόντρα στην αχτύπητη Κλουζ, έχασε τη σειρά με 4-1.

Στον πάγκο της πέρσι ήταν ο Ρουμάνος, Κριστιάν Ατσίμ, ενώ όσον αφορά τους παίκτες που ξεχώρισαν στο πρωτάθλημα, ο Ντονάτας Ταρόλις (30χρ., 2.01, Λιθουανός) ήταν ο πρώτος σκόρερ με 12.4 πόντους, ο Λέναρντ Φρίμαν (28χρ., 2.03, Αμερικανός) πρώτος ριμπάουντερ με 6.3 και ο Νάιτζαλ Πίρσον (26χρ., 1.96, Αμερικανός) πρώτος στις ασίστ με 4.3.

Την προηγούμενη εβδομάδα, η Οραντέα ανακοίνωσε την απόκτηση του έμπειρου Ρουμάνου σέντερ (33χρ., 2.02), Ρόλαντ Τορόκ, όπως και την παραμονή του Κρις Ρίτσαρντς (35χρ. 1.96, Αμερικανός), ο οποίος ήταν και πέρσι στη ομάδα (όπως και το 2021-2022) ενώ η πρώτη του θητεία εκεί, ήταν από το 2017 ως το 2020.

Επίσης, η Οραντέα ανακοίνωσε την ανανέωση της συνεργασίας και με τον Μπόμπε Νικολέσκου (27χρ. 1.99, Ρουμάνος), ο οποίος πέρσι είχε 7.7 πόντους και αποτελεί προϊόν των ακαδημιών της.