"Σάλα Πιονίρ": 8/11/1988 ...

Η ομάδα ήταν σε εξαιρετική κατάσταση καθώς λίγες μέρες πριν είχε νικήσει τον συμπολίτη με 81-78 σπάζοντας το σερί των 80 νικών του και αξίδεψε στο Βελιγράδι με τον αέρα των 10 πόντων από το παιχνίδι στο "Παλαί ντε Σπορ".

Έχοντας στις τάξεις του -μεταξύ των άλλων- τον Μάικλ Τζόουνς, τον Μπάνε Πρέλεβιτς, το Νίκο Σταυρόπουλο, τον Τζον Κόρφα, τον Μπιλ Μέλις, τον Αλέξη Μπακόπουλο, τον πρώην δήμαρχο Πειραιά, πέρασε στον προηγούμενο γύρο το εμπόδιο της γαλλικής Βιλερμπάν με δύο νίκες και είχε κάνει σημαντικό βήμα για την πρόκριση στο επόμενο γύρο της διοργάνωσης με την επικράτησή επί των Σέρβων στη Θεσσαλονίκη.

Στην αναμέτρηση του Βελιγραδίου ο ΠΑΟΚ ήταν πολύ καλός στο πρώτο ημίχρονο αλλά και στις αρχές του δευτέρου με αποτέλεσμα να εξασφαλίσει διαφορά 13 πόντων. Κάπου εκεί ανέλαβε δράση η σφυρίχτρα του Ιταλού Γκρόσι και του Ρώσου Μπουχόν.

Να θυμίσουμε ότι οι Σέρβοι εκείνη την εποχή είχαν στα χέρια τους τον απόλυτο έλεγχο των μπασκετικών κέντρων... Έτσι ο Δικέφαλος χάνοντας στις αρχές του δευτέρου ημιχρόνου, τα 4/5 της αρχικής πεντάδας του (Τζόουνς, Πρέλεβιτς, Σταυρόπουλο, αλλά και τον πρώην δήμαρχο Πειραιά), βλέπει τη διαφορά να μειώνεται γρήγορα και τους γηπεδούχους να περνούν μπροστά στο σκορ.

Το τέλος της κανονικής διάρκειας της αναμέτρησης βρήκε τους παίκτες του Αστέρα στο +10 (86-76) και μοιραία οδηγηθήκαμε στην παράσταση. Εκεί, με την έναρξή της, ο Γκρόσι χρέωσε  τεχνική ποινή στον τότε προπονητή της ομάδας μας, Τζον Νιούμαν για διαμαρτυρία, ο οποίος στη συνέχεια τον έσπρωξε (δύο φορές). Το παιχνίδι διακόπηκε, υπέρ του Αστέρα και έτσι τελείωσε άδοξα το ευρωπαϊκό ταξίδι του ΠΑΟΚ. 

Λίγους μήνες μετά από αυτό του περιστατικό, ο ΠΑΟΚ αντικατέστησε τον Νιούμαν με τον Κώστα Πολίτη που έμεινε στον πάγκο του Δικεφάλου από το Μάρτιο του 1989 ως τον Σεπτέμβριο του 1990...

Να σημειώσουμε ότι Tζον Νιούμαν ήταν ιδιαίτερα αγαπητός στον κόσμο της ομάδας. Κάθισε στον πάγκο μας από τον Ιούνιο του 1987 μέχρι το Μάρτιο του 1989...

Tέλος αξίζει να αναφερθεί πως αυτό δεν ήταν το πρώτο επεισοδιακό παιχνίδι με τον Ερυθρό Αστέρα καθώς στις αρχές της ίδιας χρονιάς (13/1/1988) είχε γίνει και πάλι χαμός σε μεταξύ μας παιχνίδι με τον Κόρφα να αρπάζεται με τον συγχωρεμένο πια, Μπόμπαν Γιάνκοβιτς...