Ο Λεόν, η Λούμπε και η ευκαιρία του ΠΑΟΚ

Σε ένα Challenge Cup τελείως διαφορετικό από όλα τα άλλα. Ένα Challenge Cup που θυμίζει εποχές της δεκαετίας του 2000. Ένα Challenge Cup με ομάδες υψηλού επιπέδου και αστέρες του Παγκοσμίου και Ευρωπαϊκού βόλεϊ. Και πως να μην εντυπωσιαστούμε όταν στο φετινό θεσμό επιστρέφει η Lube Civitanova μετά από 13 χρόνια (είχε κατακτήσει το θεσμό τη χρονιά 2010-2011) με ένα ταλαντούχο ρόστερ (Νικολόφ, Μπονιφάντε, Λαγκουμτζίγια, Πορίγια), με παίκτες αξίας (Σινενιέζ) και αστέρες όπως ο Ποντρασκάνιν (και ο μοναδικός από το ρόστερ που κατέκτησε την κούπα το 2011) και ο Μπαλάσο. Και πως να μην τρελαθούμε όταν στη φετινή διοργάνωση αγωνίζεται ο Βιλφρέντο Λεόν με τη φανέλα της Lublin έχοντας τους Τάουνστρα, Σασακ και Τάλλες (βασικό λίμπερο της Εθνικής Βραζιλίας) να συμπληρώνουν ένα σύνολο που θα δώσει άλλη πνοή στο τάραφλεξ. Kαι φυσικά πως να μην ενθουσιαστούμε όταν θα δούμε παίκτες όπως ο Κουκάρτσεφ (βασικός διαγώνιος της Εθνικής Αργεντινής και της Lille), τον Μουαγκουτουτία, τον Ιντάλγκο, τον Εντγκαρ Τόμας (αγωνίζονται και οι τρεις στη Spor Toto), τον Παρραγγίρε (βασικός με την Εθνική Χιλής και αγωνιζόμενος στη Lycurgus Groningen) και πολλούς άλλους.

Η κλήρωση διεξήχθη, τα παιχνίδια των προκριματικών πραγματοποιήθηκαν και οι εκπλήξεις ξεκίνησαν και με τον πιο εκκωφαντικό τρόπο. Η φινλανδική Akaa Volley υπό τις οδηγίες του γνωστού στα μέρη μας Olli Kunnari απέκλεισε με 2 καθαρές νίκες την Αρκας των Grozer και Subasi και προκρίθηκε στη φάση των "32" ανοίγοντάς μας την όρεξη για τις επόμενες μεγάλες συγκινήσεις.

Και φυσικά όπως ήταν αναμενόμενο η κλήρωση είχε έντονο ενδιαφέρον. Πάμε να δούμε τι μας επιφύλαξε.

Πρώτο μισό

Η κλήρωση έφερε ένα ενδιαφέρον ζευγάρι ανάμεσα στην Epicentr-Podolyany και τη CSKA Sofia, όπου οι Φίγκερ και Τσάσιτς υπό τις οδηγίες του Φλάβιο Γκουλινέλλι (άρωμα Ελλάδας στην ομάδα) θα αντιμετωπίσουν τους Πέντσεφ και Παραπούνοφ. Έφερε επίσης ένα βατό αντίπαλο και ζευγάρωμα για τη Sporting CP των Βαλέντσια, Βελάσκεζ και Λίσεκ, αλλά και ένα άκρως ενδιαφέρον (από γεωγραφικής άποψης) ταξίδι όπου η Melilla (εδρεύει στο Μαρόκο) θα ταξιδέψει στις Αζόρες για να παίξει κόντρα στη Bastardo. Όμως δε χαμογέλασε ιδιαίτερα στον Παναθηναϊκό. Παρότι είχε μια εύκολη πρόκριση απέναντι στη Chenois, το σύνολο του Δημήτρη Ανδρεόπουλου θα αναμετρηθεί με τη Lille των Κουκάρτσεφ (φοβερός διαγώνιος), Λουένγκας, Φράντσι, Πάρκινσον (πολύ καλή σεζόν πέρσι για τον Ολλανδό κεντρικό) και Χάτσινσον (πέρσι αγωνίστηκε στον Άθλο Ορεστιάδας και η οποία έχει ξεκινήσει εκπληκτικά στο Πρωτάθλημα Γαλλίας. Και σα μην έφτανε αυτό, ο νικητής του ζευγαριού θα κληθεί να αντιμετωπίσει το νικητή του ζευγαριού ανάμεσα στη Lublin και τη Maccabi, όπου παρά την παρουσία Σαφόνοφ και Φόγιερ στην ομάδα, οι Πολωνοί αναμένεται να έχουν μια άνετη πρόκριση στην επόμενη φάση. Καταλαβαίνει κανείς ότι ο Παναθηναϊκός χρειάζεται μια διπλή υπέρβαση για να καταφέρει να προκριθεί τόσο στη φάση των "16" όσο και στη φάση των "8" και να παίξει το τέλειο βόλεϊ απέναντι στις πιο ισχυρές ομάδες της διοργάνωσης. Τα υπόλοιπα ζευγάρια αναμένεται να προσφέρουν θέαμα, καθώς οι διαφορές είναι πολύ μικρές μεταξύ τους, ενώ η Akaa Volley φαίνεται να έχει πάρει φόρα μετά την εκπληκτική της πρόκριση.

Δεύτερο μισό

Και για τις υπόλοιπες ομάδες η κλήρωση είχε κέφια! Μας προσέφερε ένα ανταγωνιστικό ζευγάρι ανάμεσα στη Limax και τη Dinamo και στο βάθος έναν εν δυνάμει Ολλανδικό "εμφύλιο" καθώς σε περίπτωση νίκης η Limax θα περιμένει το νικητή του ζευγαριού Lorentzweiler-Lycurgus! Η Lube αναμένεται να έχει εύκολο έργο απέναντι στην πάντα υπολογίσιμη (και λόγω εμπειρίας στο Champions League) Karlovarsko με τις δύο ομάδες να έχουν αναμετρηθεί ξανά τη σεζόν 2018-2019 για τη φάση των ομίλων της κορυφαίας διασυλλογικής διοργάνωσης. Ένα παιχνίδι που οι Τσέχοι περιμένουν πως και πως για να δουν υψηλού επιπέδου βόλεϊ και να δουν από κοντά τους αστέρες της Ιταλικής ομάδας. [b]Και εκεί που η τύχη γύρισε την πλάτη στον Παναθηναϊκό, έκλεισε το μάτι στον ΠΑΟΚ. Ο ΠΑΟΚ απέφυγε όλα τα μεγαθήρια της διοργάνωσης, καθώς η San Roque ήρθε στο δρόμο του. Και εάν το ταξίδι στα Κανάρια Νησιά είναι στα μέτρα του (αν και ιδιαίτερα κουραστικό), η κλήρωση θα του φέρει το νικητή ανάμεσα στη Szekesfehervar και Graz σε περίπτωση που προκριθεί, ανοίγοντάς του το δρόμο προς τη προημιτελική φάση και με την ευκαιρία να γράψει ιστορία να φαντάζει πιο κοντά από ποτέ.[/b] Οι Herrsching και Tenerife αναμένεται να έχουν πολύ καλές αναμετρήσεις μεταξύ τους, ενώ με ενδιαφέρον περιμένουμε το παιχνίδι ανάμεσα στη Spor Toto και τη Νeftochimik, όπου οι Ιντάλγκο, Τόμας και Μουαγκουτουτία θα αντιμετωπίσουν τους Πέντσεφ, Τρούχτσεφ, Γκεοργκίεφ και Φαρίνα.

Πρόγνωση

Από τώρα μπορούμε να πούμε ότι ξέρουμε το ζευγάρι των τελικών. Lublin και Lube έχουν την ποιότητα και την ικανότητα να παίζουν βόλεϊ τρομακτικού επιπέδου. Οι Lille και Spor Toto έχουν ποιότητα αλλά θεωρώ δύσκολο να καταφέρουν να μπουν σφήνα ανάμεσά τους. Η Epicentr και Sporting CP αναμένεται να κονταροχτυπηθούν για το ποιος θα φτάσει μέχρι τους "4" του θεσμού. Έχουν βατά προγράμματα και εάν προσέξουν, θα συναντηθούν στους "8". Η Bastardo φαντάζει πιο πιθανό να βρεθεί στη φάση των "8", καθώς έχει ένα εύκολο πρόγραμμα σε περίπτωση που προκριθεί επί της Μelilla. Limax και Lycurgus έχουν αντιπάλους που είναι στα μέτρα τους και μπορούν να φτάσουν μέχρι τους "16" της διοργάνωσης και έπειτα ένας εκ των δύο να έχει την ευκαιρία να αντιμετωπίσει τη Lube στην προημιτελική φάση. Ο Παναθηναϊκός θα χρειαστεί να κάνει πολλά για να περάσει στους "16" έχοντας αρκετά δύσκολο αντίπαλο απέναντί του, ενώ πολύ δύσκολα θα φτάσει στα προημιτελικά δεδομένης της παρουσίας της Lublin. [b]Ο ΠΑΟΚ από την άλλη έχει μετά την περίοδο 2022-2023 τη μεγαλύτερη από κάθε άλλη ευκαιρία να φτάσει πιο μακριά από τη φάση των "16" του Challenge Cup και να βρεθεί για πρώτη φορά στους "8" της διοργάνωσης. Όλες οι ομάδες που έχει να αντιμετωπίσει είναι στα μέτρα του, δεν έχουν τα ονόματα που τρομάζουν και ο Δικέφαλος πρέπει να είναι σοβαρός και σταθερός. Εάν το πετύχει θα ζήσουμε μεγάλες στιγμές. Και το μεγαλύτερο δέλεαρ αποτελεί το γεγονός ότι μια πιθανή πρόκριση στα προημιτελικά θα φέρει πιθανότατα τη Spor Toto που είναι και ο πιο "βατός" αντίπαλος από τις δύσκολες ομάδες. Ξέρουμε τους 2 από τους 3 ξένους της (Iντάλγκο και Moυαγκουτουτία), υπάρχει μεν ο Τόμας (ο οποίος έχει ξεκινήσει λίγο μέτρια στο Πρωτάθλημα με τον Ιντάλγκο να είναι ο πρώτος σκόρερ), αλλά η Τουρκική ομάδα βασίζεται αποκλειστικά στην απόδοσή τους. Το ρόστερ της έχει 2 καλούς γηγενείς (Κoτς και Κιγιάκ), αλλά ο μέσος όρος ηλικίας είναι πολύ μεγάλος (η βασική επτάδα έχει μόνο έναν παίκτη κάτω των 30 ετών).

Το ταξίδι του ΠΑΟΚ ξεκινάει στις 13 Νοεμβρίου με την πρώτη στάση να είναι στα Κανάρια Νησιά και στο Λας Πάλμας. Ευχή όλων μας να γραφτεί ιστορία και ο ΠΑΟΚ μας να πάει όσο πιο ψηλά γίνεται.

ΠΑΜΕ ΠΑΟΚΑΡΑ!!!