ΠΑΟΚ και Europa League, τέσσερα χρόνια μετά

Συγκεκριμένα, οι «ασπρόμαυροι» έπαιξαν για τελευταία φορά στη δεύτερη τη τάξει διοργάνωση της UEFA πριν από τέσσερα χρόνια. Τότε, ο ΠΑΟΚ βρέθηκε σε όμιλο με Αϊντχόφεν, Γρανάδα και Ομόνοια, τερματίζοντας τρίτος πίσω από Ολλανδούς και Ισπανούς.

Ο Δικέφαλος είχε ξεκινήσει από τα προκριματικά του Champions League και με τον αποκλεισμό από την Κράσνονταρ, στα Play-Off, πήρε το εισιτήριο για τους ομίλους του Europa. Τα δυο πρώτα παιχνίδια προπονητής της ομάδας ήταν ο Αμπέλ Φερέιρα, με τον ΠΑΟΚ να μετρά ισάριθμες ισοπαλίες με Ομόνοια, στην Τούμπα και Γρανάδα, στην Ισπανία.

Η πώληση του Πορτογάλου τεχνικού έφερε ως διάδοχο τον Πάμπλο Γκαρσία. Με Γκαρσία, οι «ασπρόμαυροι» διέλυσαν την Αϊντχόφεν με 4-1 στην Τούμπα, γεγονός που δεν ήταν αρκετό για την πρόκριση. Μια ήττα στην Ολλανδία, μια στην Κύπρο και η ισοπαλία με τη Γρανάδα στη Θεσσαλονίκη, έφεραν τον ΠΑΟΚ τρίτο με 6 βαθμούς, πίσω από την Γρανάδα (11) και την Αϊντχόφεν (12).

Πλέον, το νέο format της UEFA φέρνει νέα δεδομένα, με τον ΠΑΟΚ να αντιμετωπίζει 8 ομάδες σε ενιαία βαθμολογία των 36. Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, Γαλατασαράι, Ρεάλ Σοσιεδάδ, Φερεντσβάρος, Στεάουα Βουκουρεστίου, Σλάβια Πράγας, Βικτόρια Πλζεν και Ρίγα, είναι οι αντίπαλοι που θα βρει στο διάβα του ο Δικέφαλος.