Με οδηγό το αύριο, διεκδικεί το... σήμερα!

Τα χρόνια περνάνε, τα πράγματα αλλάζουν. Αυτή είναι η ζωή, αυτό είναι και το μπάσκετ. Μετά από οκτώ συνεχόμενα χρόνια στον πάγκο του ΠΑΟΚ, ο Σούλης Μαρκόπουλος αποτέλεσε παρελθόν. Προσέφερε πολλά στον «Δικέφαλο του Βορρά», αλλά οι διοικούντες του αποφάσισαν ότι ήρθε η ώρα για αλλαγή. Για κάτι διαφορετικό. Ετσι προς τα τέλη Μαϊου γνωστοποιήθηκε το «διαζύγιο» με τον 68χρονο προπονητή και λίγες μέρες μετά ανακοινώθηκε η έναρξη συνεργασίας με τον Ηλία Παπαθεοδώρου.

Εναν προπονητή, που ακόμη και το καλοκαίρι, που μας πέρασε, έφερε τεράστια επιτυχία στο ελληνικό μπάσκετ. Πώς όχι άλλωστε από την στιγμή, που η Εθνική κατέκτησε το Ευρωμπάσκετ U20, παίζοντας χωρίς τον σέντερ των Σακραμέντο Κινγκς, Γιώργο Παπαγιάννη, και τον Κώστα Αντετοκούνμπο, που τραυματίστηκε παραμονές του τουρνουά.

Πέρυσι ο Παπαθεοδώρου είχε επιτυχημένη πορεία στην VTB με την Αστανά (παίρνοντας και το νταμπλ στο Καζακστάν), ενώ ήταν ο άνθρωπος, που είχε οδηγήσει από τα πολύ χαμηλά μέχρι την Α1 την ομάδα της Νέας Κηφισιάς. Πλέον καλείται να οδηγήσει τον ΠΑΟΚ όσο πιο ψηλά γίνεται με το σύνθημα της ομάδας να είναι «θέλουμε το άμεσο αποτέλεσμα, την ίδια ώρα, όμως, που βασικός στόχος είναι το χτίσιμο κορμού για τα επόμενα χρόνια».

Στο πλαίσιο αυτό, είναι η ύπαρξη στο ρόστερ πολλών ταλαντούχων παικτών, όπως του Βασίλη Χαραλαμπόπουλου, του Κόνιαρη, του Καρρά, αλλά και των λιγότερο φημισμένων Γιανναρά και Καραμανώλη. Οπως, όμως, αναφέραμε, το άμεσο αποτέλεσμα δεν θα μπορούσε παρά να είναι η επιδίωξη μίας μεγάλης ομάδας με τον Παπαθεοδώρου να βασίζει πολύ το πλάνο του σε παιδιά, που είτε ήδη έπαιζαν στον ΠΑΟΚ, είτε ήξεραν την ελληνική πραγματικότητα.

Στη πρώτη κατηγορία ανήκουν οι Μαργαρίτης, Χρυσικόπουλος και Τσόχλας, στην δεύτερη οι Αμερικάνοι Ντίλαρντ, Λάκι Τζόουνς, Κρουμπάλι καθώς και ο Ζάρρας. Την ίδια ώρα αποκτήθηκαν ο γκαρντ, Μπραντον Τρις, και ο σέντερ, Οουεν Κλάσεν, που στην Ελλάδα δεν είχαν παίξει ποτέ, πήγαν, όμως, στην Πυλαία με αρκετές ευρωπαϊκές εμπειρίες.

Η παρουσία του ΠΑΟΚ στα φιλικά συνοδεύεται με θετικό πρόσημο, αλλά τα επίσημα είναι εκείνα, που μετράνε, και όπως λέει και ο Παπαθεοδώρου (όπως και όλοι οι προπονητές) «θέλουμε τον χρόνο μας για να παίξουμε αυτό, που θέλουμε».

Οι αλλαγές στο στρατόπεδο του «δικεφάλου» ήταν πολλές και σε πολύ κρίσιμα πόστα. Η πιο σημαντική σχετίζεται με τον προπονητή. Ο Σούλης Μαρκόπουλος δεν συνεχίζει στον «δικέφαλο», με τον Ηλία Παπαθεοδώρου να αναλαμβάνει τα ηνία της ομάδας, φέρνοντας άνεμο... αλλαγής. Κι αυτό γιατί ο ΠΑΟΚ άλλαξε και όσον αφορά τον τρόπο προσέγγισης του παιχνιδιού.

Στην Θεσσαλονίκη έφτασαν παίκτες με έντονο το αθλητικό στοιχείο. Οι Κέβιν Ντίλαρντ, Λάκι Τζόουνς, Ουσμάν Κρουμπάλι είναι παίκτες που μπορούν να υποστηρίξουν αυτόν τον τρόπο παιχνιδιού, ενώ τα ασπρόμαυρα φόρεσε και ο Τζέιμς Κλάσε, που έρχεται με πολύ καλές συστάσεις από τα παρκέ της ABA Liga, ως παίκτης της Μπουντούτσνοστ. Παράλληλα, έμφαση δόθηκε και στο νεανικό στοιχείο, με τον Θοδωρή Καρρά να κάνει το δρομολόγιο Αθήνα-Θεσσαλονίκη, για χάρη του ΠΑΟΚ, ενώ κάτι αντίστοιχο έκανε και ο Βασίλης Χαραλαμπόπουλος, με τον εκρηκτικό φόργουορντ να συνεργάζεται εκ νέου με τον Παπαθεοδώρου, έπειτα από την πετυχημένη συνεργασία τους στις Εθνικές Εφήβων και Νέων.

Για το τέλος ο ΠΑΟΚ κράτησε μία ακόμα κίνηση, καθώς απέκτησε τον Μπράντον Τρις, ενισχύοντας ακόμα περισσότερο την περιφερειακή γραμμή του.

Τι έδειξε στα φιλικά
Κατά τη διάρκεια της προετοιμασίας ο ΠΑΟΚ έβγαλε αρκετή σταθερότητα, δίνοντας έμφαση σε συγκεκριμένα κομμάτια του παιχνιδιού. Απέναντι σε Γκαζιάντεπ και Μπάμπεργκ ο «δικέφαλος» πέτυχε νίκες και έδειξε πολύ καλό πρόσωπο, όπως και στα περισσότερα φιλικά προετοιμασίας.

Στο τελευταίο «τεστ», κόντρα στην Κάρπος Σόκολι ο «δικέφαλος» άφησε υποσχέσεις για τη νέα σεζόν, δείχνοντας πως σταδιακά οι παίκτες αφομοιώνουν στο μέγιστο βαθμό τις εντολές του προπονητικού επιτελείου.

Εμπειρία και νιάτα μαζί
Οι κινήσεις που έκανε ο ΠΑΟΚ αυτό το καλοκαίρι ήταν προσεγμένες και μελετημένες, βάσει του πλάνου που είχε εκπονίσει το προπονητικό επιτελείο. Ο «δικέφαλος» κινήθηκε με συγκεκριμένη κατεύθυνση, παίρνοντας παίκτες που μπορούν να τον βοηθήσουν άμεσα, αλλά και να αναπτύξουν σταδιακά τον εαυτό τους.

Οι Ντίλαρντ, Κρουμπάλι, Κλάσεν έχουν την εμπειρία του υψηλού επιπέδου, αλλά και τον τρόπο να βοηθήσουν σε πολλούς τομείς τον «δικέφαλο», ενώ η «χρυσή» τριάδα της Εθνικής Νέων (Χαραλαμπόπουλος - Κόνιαρης - Καρράς) φέρνει φρεσκάδα και σημαντικές λύσεις στο ρόστερ. Ο φετινος ΠΑΟΚ, άλλωστε αφήνει πολλές υποσχέσεις για κάτι καλό, κοιτάζοντας μόνο ψηλά...